Le terme whisky de seigle peut désigner plusieurs types de whisky, selon l’entreprise et son emplacement. Aux États-Unis, ce type de whisky doit être composé d’au moins 51 % de seigle pour être considéré comme du whisky de seigle. Le seigle est un type de blé qui donne au whisky un certain goût et un certain arôme. Au Canada, cependant, le label rye whisky peut être attribué à tout whisky qui reste cohérent avec le goût et l’arôme du seigle traditionnel ou du whisky canadien et ne doit pas nécessairement contenir un certain pourcentage de seigle.
Lors de la fabrication de whisky de seigle aux États-Unis, un distillateur peut utiliser du maïs et de l’orge maltée en conjonction avec du seigle. Le whisky doit être vieilli dans des fûts de chêne calcinés et le whisky ne doit pas dépasser 125 épreuves lorsqu’il est mis en fût, ce qui signifie que le whisky ne peut pas contenir plus de 62 % d’alcool par volume. Si le whisky est vieilli pendant deux ans ou plus, l’étiquette devient alors whisky de seigle pur.
Le whisky de seigle canadien est une boisson complètement différente. Au lieu que le seigle soit l’ingrédient principal, dans de nombreux cas, le maïs prend le relais. Bien que la plupart des whiskies de seigle canadiens, sinon tous, contiennent une certaine quantité de seigle, il n’y a aucune exigence quant à la quantité de seigle qui doit être utilisée pour distiller ce whisky. Par conséquent, un whisky étiqueté seigle canadien peut contenir ou non une quantité importante de seigle, mais possède plutôt l’arôme et les saveurs d’un whisky de seigle et est donc dans la tradition d’un whisky de seigle. La plupart des versions canadiennes du whisky sont vieillies pendant au moins trois ans.
Ce type de whisky était populaire dans le nord-est des États-Unis, mais il a largement disparu pendant la prohibition et a eu du mal à revenir par la suite. Aujourd’hui, il existe encore plusieurs petites distilleries qui fabriquent du seigle, mais ces variétés de whisky ne sont pas aussi populaires aux États-Unis que le Bourbon ou le Scotch. Le bourbon a tendance à être plus corsé que le seigle, qui a une saveur épicée avec des notes de fruits. Le bourbon est plus sucré que le seigle et est fabriqué principalement à partir de maïs. Alors que le seigle était un choix populaire pour les boissons mélangées, le bourbon a dépassé le seigle en popularité et est maintenant plus couramment utilisé pour de telles boissons.