Les coussinets de cactus ou nopales, sont les tiges du cactus de figue de Barbarie, qui fait partie de l’espèce de cactus Opuntia. Le coussinet de cactus Opuntia est comestible, mais ceux qui produisent des figues de Barbarie, Opuntia ficus-indica sont délibérément cultivés pour les coussinets de cactus. L’utilisation du coussin de cactus dans la cuisine mexicaine est légendaire et a migré vers d’autres types de cuisine en raison de leur goût et de leur texture intéressants.
Le cactus pad est un légume, au goût piquant ou légèrement citronné. Lorsqu’ils ne sont pas cuits, ils sont quelque peu gélifiés ou mucilagineux et dégagent un liquide semblable à l’aloe vera. En fait, ce liquide a été utilisé de la même manière que l’aloe vera en médecine alternative pour aider à guérir les plaies et les brûlures. La plupart n’aiment pas la texture des coussinets de cactus crus et les préfèrent cuits, ce qui aide à absorber le liquide.
Dans la cuisine mexicaine, plusieurs plats à base de coussinets de cactus sont très populaires. Les œufs avec nopales et nopales tacos sont tous deux courants. Des coussinets de cactus sont également ajoutés aux soupes, aux salades ou aux ragoûts pour plus de saveur. Ils sont sans aucun doute nutritifs avec à peine onze calories par portion d’une demi-tasse. Ils constituent donc un excellent aliment diététique, mais peuvent être moins nutritifs selon leur préparation.
Vous pourrez peut-être trouver des coussinets de cactus dans les épiceries locales, en particulier si vous habitez dans le sud-ouest des États-Unis ou en Californie. Si vous ne pouvez pas les trouver là-bas, votre meilleure ressource peut être les épiceries mexicaines et latino-américaines, car les coussinets de cactus sont un ingrédient si courant. La plupart des coussinets de cactus sont vendus avec les épines enlevées, et vous pouvez même trouver des variétés en conserve. Si vous êtes débutant, il est probablement préférable de commencer avec des coussinets de cactus pelés ou sans épines. Les anciens pros voudront peut-être retirer eux-mêmes les épines, un processus quelque peu délicat.
En tant que légume, le cactus pad est un aliment très intéressant. C’est l’une des seules plantes où différentes parties sont utilisées comme légume et comme fruit. Les coussinets de cactus ne doivent pas être confondus avec le fruit de figue de barbarie que produit également Opuntia ficus-indica. Les figues de Barbarie et les coussinets de cactus ont deux goûts très différents, bien que les mélanger ensemble dans une salade ou une salsa puisse être une déclaration culinaire intéressante.
Lorsque vous choisissez des coussinets de cactus dans le magasin, vous voulez rechercher des coussinets bien verts et sans défaut. Si vous les enveloppez dans une serviette en papier humide, ils se conservent généralement bien au réfrigérateur pendant environ une semaine.
Bien que vous puissiez essayer les coussinets de cactus dans les recettes mexicaines, envisagez quelques adaptations modernes comme la salsa aux coussinets d’ananas et de cactus ou le tempura de coussinets de cactus. L’un des livres faisant autorité sur la cuisine avec des fruits et des légumes d’Opuntia est The Prickly Pear Cookbook écrit par Carolyn Niethammer.