Le gâteau au chocolat allemand est un gâteau en couches populaire traditionnellement garni d’un glaçage aux noix de pécan et à la noix de coco. La recette originale prévoyait l’utilisation d’un chocolat de cuisson sucré spécial pour l’arôme chocolaté du gâteau. Le chocolat allemand est un chocolat à base de lait qui confère plus de douceur que le chocolat de cuisson le plus couramment utilisé. La majorité des recettes allemandes modernes de gâteaux au chocolat demandent aux boulangers d’utiliser n’importe quelle variété de chocolat ou de cacao de haute qualité dans la pâte à gâteau.
Le glaçage riche est considéré par de nombreux amateurs de gâteaux comme ce qui rend le gâteau au chocolat allemand si unique. Contrairement à un glaçage traditionnel et onctueux à base de beurre ou de crème, la garniture est faite en caramélisant lentement les jaunes d’œufs et le lait évaporé à feu moyen-vif, puis en y incorporant de la noix de coco émiettée et sucrée et des pacanes hachées. Ce mélange n’est généralement étalé qu’entre les couches du gâteau et sur le dessus. Cependant, certains boulangers recouvrent également les côtés exposés du gâteau avec un glaçage au chocolat traditionnel. Les cerises au marasquin stratégiquement placées sont un ornement commun ajouté au dessus du gâteau.
Bien que beaucoup de gens croient que la recette du gâteau au chocolat allemand est originaire du pays d’Allemagne, il a en fait été nommé d’après Samuel German, l’homme qui a créé le chocolat sucré de German en 1892 pour la marque Baker’s Chocolate aux États-Unis. Une femme au foyer aurait envoyé sa recette de gâteau utilisant le chocolat spécial à un journal local de Dallas, au Texas, en 1957. Le gâteau unique a connu une popularité immédiate dans la région de Dallas.
La nouvelle de la recette du gâteau s’est rapidement répandue dans tout le pays, mais de nombreuses régions n’offraient pas le chocolat spécial à la vente sur les marchés locaux. La confection a été un tel succès que General Foods Company, qui possédait à l’époque Baker’s Chocolate, en a envoyé des photos aux journaux de tout le pays, ainsi que des informations sur l’endroit où acheter le chocolat. Tant de gens ont fait le gâteau que les ventes de Baker’s Chocolate auraient grimpé de 73% en très peu de temps. L’apostrophe en allemand a en quelque sorte disparu le long du chemin de la popularité, et le gâteau est devenu connu sous le nom de gâteau au chocolat allemand.
Au cours des 50 dernières années, le gâteau au chocolat allemand a maintenu sa popularité. La plupart des boulangeries commerciales et exploitées localement en font régulièrement, et beaucoup proposent la recette sous forme de cupcake. Plusieurs sociétés de mélanges à pâtisserie populaires vendent des mélanges pour le gâteau, ainsi que des ingrédients pour la célèbre garniture. Les glaciers proposent souvent de la crème glacée allemande au gâteau au chocolat comme l’une de leurs saveurs.