Le yahni, également connu sous le nom de yakhni, est un ragoût ou une soupe épicée à base de poisson, de fruits de mer, d’agneau, de poulet, de bœuf, de légumes et de lentilles. Le mot yahni est turc, tandis que le mot yakhni est ourdou. Il tire son nom d’un récipient en terre cuite persan dans lequel la nourriture est traditionnellement cuite ; le récipient en terre infuse le ragoût de yahni avec une saveur de terre distinctive. C’est un plat d’origine grecque qui fait désormais partie de la cuisine grecque, indienne, turque, persane, roumaine et bulgare ; les Turcs ont introduit le plat dans les Balkans et il est depuis devenu un favori culinaire dans ces régions. Ce ragoût est considéré comme un aliment réconfortant et est particulièrement recommandé par temps froid ; il peut être très épicé et piquant au goût.
Il existe de nombreuses variantes régionales de yahni, y compris des versions végétariennes, non végétariennes et mixtes. Les principaux ingrédients requis pour ce plat sont les carottes, les pommes de terre, les lentilles, les courgettes, les oignons, l’ail, les graines de coriandre, les feuilles de sauge, les feuilles de laurier, le persil, l’huile d’olive, la pâte de tomate, le bouillon de légumes ou l’eau, le sucre, le sel et le poivre. Du bœuf, du poulet, de l’agneau et du poisson sont ajoutés pour faire une version non végétarienne. Les ingrédients Yahni comprennent également du fromage, des œufs, des cubes de légumes et de la poudre de curry. Parfois, des amandes, des griottes et du miel sont ajoutés au plat.
Il est assez facile de faire ce plat à la maison. Pour un plat végétarien de base, les lentilles sont bouillies dans une casserole d’eau salée pendant environ 10 minutes, puis elles sont retirées du feu, égouttées, lavées à l’eau froide et mises de côté. Un peu d’huile d’olive est ensuite chauffée dans la casserole et un oignon finement haché est frit avec de l’ail, de la coriandre et de la sauge pendant plusieurs minutes jusqu’à ce que les oignons deviennent translucides. Le reste des légumes bien hachés, ainsi que le sel, le sucre, les épices et les herbes pour l’assaisonnement, sont ajoutés à la casserole et frits.
Les lentilles et le bouillon de légumes sont maintenant ajoutés à la casserole, avec plus de sel et de poivre pour le goût si nécessaire, et la casserole est laissée à ébullition pendant une demi-heure. Le mélange est cuit jusqu’à ce qu’une grande partie du bouillon se soit évaporé, puis la sauce tomate est ajoutée à la casserole. Si la sauce tomate n’est pas ajoutée, elle est connue sous le nom de yahni blanc.
Yahni est servi et mangé très chaud. Il peut être mangé avec du riz; avec des pains plats indiens comme le naan, le roti et le chapati ; ou avec du pain blanc ou brun. Il est servi dans de nombreux restaurants spécialisés dans la cuisine persane, turque, grecque, est-européenne et sud-asiatique.