Teppan signifie plaque de fer et yaki se traduit par grillé ou frit. Ensemble, ils créent le terme teppanyaki, qui signifie généralement des aliments grillés sur une plaque chauffante ou une assiette en fer. Dans les restaurants, les assiettes en fer sont de grandes surfaces planes sur lesquelles plusieurs aliments teppanyaki peuvent être préparés, notamment des viandes grillées et des légumes de toutes sortes. D’autres fois, les gens dans les restaurants peuvent faire griller leurs propres aliments sur des assiettes plus petites situées à chaque table.
Beaucoup de gens connaissent le teppanyaki tel qu’il est préparé dans les restaurants de style japonais dans d’autres pays comme Benihana. Le plaisir de regarder des plats préparés et grillés reste divertissant, et ces restaurants ont été surnommés des steakhouses japonais parce qu’ils utilisent fréquemment du bœuf. Au Japon, les restaurants servant du teppanyaki s’adressent généralement aux touristes et non aux Japonais, et la société Misono possède la chaîne la plus célèbre de ces restaurants. Misono a introduit le style de cuisine dans les restaurants en 1945 au Japon, et des entreprises comme Benihana ont emboîté le pas en créant des restaurants aux États-Unis dans les années 1960.
Bien que les restaurants soient populaires, la plupart des aliments teppanyaki ne font pas partie du régime japonais et séduisent donc principalement les Occidentaux ou ceux qui ne vivent pas au Japon. Une exception est lorsque ces restaurants préparent l’okonomiyaki, un gâteau frit sur une plaque chauffante et contenant divers ingrédients comme du poisson ou du porc. Ceux-ci peuvent être préparés dans les restaurants teppanyaki, mais sont également populaires dans une variété de restaurants japonais d’autres types.
Il est facile de voir que le teppanyaki fait plus référence à une méthode de cuisson qu’à un aliment spécifique. Les plats préparés via cette méthode peuvent être variables. Un autre élément important pour dîner dans un restaurant teppanyaki ou hibachi est la performance du chef, qui est particulièrement appréciée dans des restaurants comme Benihana. De nombreux chefs sont formés non seulement pour préparer de délicieux plats, mais aussi pour jongler, effectuer des coupes ultra-rapides et pour divertir les invités. Ceci, plus que tout ce qui est servi dans un tel restaurant, peut être son attrait ultime, bien que de nombreux invités louent également les aliments préparés via cette méthode.
La plupart des plats préparés utilisent des ingrédients simples. Viandes ou poissons, légumes, quelques épices et un peu d’huile de soja peuvent être les principaux. Certains restaurants servent des aliments avec de la sauce soja ou d’autres sauces, et ils peuvent offrir aux convives la possibilité de manger avec des baguettes ou des fourchettes. Une grande partie de la nourriture est préparée en bouchées pour faciliter la consommation avec des baguettes, en particulier pour ceux qui n’ont pas l’habitude de cette méthode.