Un petit pain au bœuf est une variante d’une autre friandise chinoise savoureuse appelée le pain au porc; les deux sont préparés dans un emballage largement connu sous le nom de Cha Siu Bao. Ils scintillent tous les deux en un manteau brun et ressemblent à des beignets qui pourraient être remplis de gelées ou de crèmes sucrées. Ce qui est à l’intérieur, cependant, est du bœuf haché ou du porc effiloché, nappé d’une sauce barbecue piquante et typiquement asiatique.
La saveur du pain de bœuf repose sur quelques facettes clés. Une enveloppe de pain pâteuse et non dorée peut entraîner des problèmes de texture. Sans une sauce barbecue et de la viande bien préparées, la garniture ne vaudra pas la peine de créer une pâte. Comme pour toute cuisine, plus on dépense en ingrédients, meilleur doit être le résultat final.
La panure du pain de bœuf peut être fabriquée à partir de pâte à pain achetée en magasin, ou elle peut être fabriquée à partir de zéro. Bien que les mesures varient légèrement, la préparation de la panure nécessite de fouetter de l’eau, de la levure sèche et du sel jusqu’à ce que le mélange devienne mousseux. Ensuite, la farine, plus de sucre et de sel sont mélangés dans un bol séparé et enfin combinés avec la solution de levure. Enfin, deux œufs et un peu d’huile sont pétris dans la farine jusqu’à ce qu’une consistance pâteuse et malléable indique que la pâte est prête pour la cuisson.
Il est ensuite temps de passer à la garniture de viande, car la pâte repose et lève. L’huile, puis la racine de gingembre, puis l’ail sont chauffés à feu moyen; puis le bœuf haché, le soja, le paprika, la sauce hoisin douce et le poivre moulu sont combinés dans la poêle jusqu’à ce que la viande soit dorée. Un peu de poivron rouge et d’oignons verts hachés peuvent ensuite être ajoutés à la viande, juste avant qu’elle ne soit retirée du feu.
En préparation pour le four, les plaques à pâtisserie sont graissées et la garniture est fourrée avec une cuillère dans des portions de pâte de la taille d’une rondelle de hockey. Le chef doit s’assurer que les boules de pâte engloutissent complètement la garniture. Cela garantira que le pain cuit uniformément et sans fuites. De nombreux chefs placent le pain de bœuf avec la couture vers le bas sur les plaques de cuisson. Les petits pains au bœuf cuisent à 350 °F (177 °C) en 20 minutes environ.
Juste avant d’entrer dans le four, un œuf est généralement battu avec quelques cuillères à soupe de lait (environ 30 ml). Cette concoction peut ensuite être appliquée sur le dessus de chaque pain de bœuf. Le résultat est une coloration brune intense qui ajoutera de la texture et de la saveur au produit final.