Dans la loi alimentaire juive, les aliments casher, ou aliments autorisés à manger, appartiennent à l’une des trois catégories suivantes : produits laitiers, viande et parve ou pareve. Les aliments Parve ne sont ni laitiers ni viande, mais sont neutres et peuvent donc être consommés seuls ou avec de la viande ou des produits laitiers. La viande et les produits laitiers ne peuvent être consommés ensemble ou combinés de quelque manière que ce soit selon la loi alimentaire juive.
L’interdiction de combiner la viande et le lait est dérivée d’une injonction répétée dans la Bible, trouvée dans Exode 23:19, Exode 34:26 et Deutéronome 14:21 : Tu ne feras pas bouillir un chevreau dans le lait de sa mère. Différentes traditions juives interprètent cette loi légèrement différemment, certaines exigeant que des plats différents soient réservés pour les repas de viande ou de produits laitiers, ou des jours alternés réservés respectivement aux jours de viande et de produits laitiers. Selon le Talmud, il y a trois exigences spécifiques impliquées, reflétant les trois mentions de l’interdiction dans la Torah ; on ne peut pas cuisiner de la viande et des produits laitiers ensemble, manger de la viande et des produits laitiers ensemble, ou tirer un quelconque avantage de la combinaison de viande et de lait. L’avantage qui en découle pourrait inclure nourrir un animal de compagnie avec un mélange de viande et de produits laitiers, ou vendre de la viande et des produits laitiers en une seule transaction, par exemple.
Les aliments parve peuvent généralement être consommés à n’importe quel repas, à moins qu’ils n’aient été précédemment en contact avec de la viande ou des produits laitiers ou des sous-produits, invalidant leur statut parve. Les aliments Pareve comprennent le poisson, les légumes, les fruits, les céréales, les œufs, les noix, le miel et le sel. Certaines cultures juives considèrent que la volaille est également pareve, car les oiseaux ne produisent pas de lait, tandis que d’autres traditions considèrent la volaille comme de la viande. Une raison possible pour considérer la volaille comme de la viande est qu’elle peut être confondue avec du bœuf, et les traditions qui considèrent la volaille comme de la viande reconnaissent souvent que le Talmud n’interdit pas spécifiquement de manger de la volaille avec des produits laitiers.
Les aliments casher emballés sont étiquetés comme produits laitiers, viande ou parve. La désignation parve peut être utile aux végétariens et aux personnes allergiques aux produits laitiers, ainsi qu’aux personnes qui gardent casher, car la loi casher est très stricte en ce qui concerne l’absence de viande, de produits laitiers et de sous-produits dans les aliments parve. Par exemple, les aliments à base de gélatine dérivée du collagène de bœuf ne sont pas pareves ; ni les aliments contenant de la caséine sous-produit du lait. Cependant, certains aliments qui ne sont pas acceptables dans un régime végétalien sont considérés comme pareve – à savoir le miel, le poisson et les œufs – il est donc important de vérifier les ingrédients sur l’étiquette de chaque produit spécifique.