Semifreddo est italien pour demi-froid, et le nom fait référence à des desserts à base de crème fouettée mélangée en quantités égales avec de la crème glacée ou de la crème pâtissière congelée. En Italie, le gelato, un dessert glacé un peu comme la crème glacée, mais avec une teneur en matière grasse plus faible, est l’ingrédient laitier du semifreddo. Les desserts peuvent être préparés à la maison sans utiliser de sorbetière en refroidissant la crème pâtissière maison au congélateur ou en utilisant de la crème glacée préparée dans le commerce.
Lorsque la crème fouettée est ajoutée au dessert glacé, de l’air est également incorporé, ce qui empêche le semifreddo de geler à nouveau. Le même effet a également été traditionnellement obtenu en mélangeant dans une meringue à base de blancs d’œufs, mais il n’est généralement pas conseillé de manger des œufs crus maintenant. Le goût et la texture du semifreddo ont été comparés à ceux de la mousse, et il fond dans la bouche plus rapidement que la crème glacée.
La plupart des fabricants de desserts qui créent des semifreddo avec de la crème pâtissière congelée maison commencent par créer une base de crème anglaise appelée crème anglaise en français et sabayon en italien. C’est un mélange chauffé de lait, de jaunes d’œufs et de sucre auquel des arômes comme l’extrait d’amande ou la vanille peuvent être ajoutés. La base du dessert est ensuite refroidie dans un bain de glace et mélangée à la crème fouettée. Le dessert est ensuite placé au congélateur jusqu’à ce qu’il soit froid, ferme et prêt à être servi.
Le semifreddo peut être servi dans n’importe quel moule pour un dessert décoratif ou en portions individuelles comme des crèmes anglaises. Une autre façon de le servir est de tapisser un moule à pain de papier ciré et de congeler le semifreddo jusqu’à ce qu’il soit juste ferme. Ensuite, les individus doivent sortir le dessert de la casserole, décoller le papier et le trancher en travers. Cela peut faire une présentation agréable s’il y a plusieurs saveurs ajoutées en couches ou des morceaux de fruits ou de noix incorporés dans le mélange.
Le semifreddo peut être servi avec des fruits frais ou des sauces dessert comme du caramel ou du sirop de noisette. Il est aussi traditionnellement servi avec de petits biscuits aux amandes appelés amaretti ou des biscuits garnis de pignons de pin appelés pignoli. En Espagne, où le dessert est connu sous le nom de semifrio, il est servi avec du turon, une sorte de nougat, incorporé dans le mélange avant congélation ou servi en accompagnement. Le marscapone, un fromage riche et sucré, est également un ingrédient couramment utilisé pour rendre la texture du dessert plus épaisse que la version italienne. Le dulce de leche, une sauce au caramel espagnole, est également une garniture traditionnelle de semifrio.