De nombreux pays, à l’est comme à l’ouest, ont une recette traditionnelle de haricots rouges et de riz, avec de légères variations dans chacun. Au Japon, le plat tente d’imprégner le riz de la couleur des haricots. Connu sous le nom de sekihan, signifiant littéralement riz rouge, ce plat est préparé dans une casserole avec du riz blanc et des haricots rouges, complété par quelques assaisonnements pour l’empêcher d’avoir un goût fade.
Les légumineuses japonaises indigènes sont couramment utilisées pour faire du sekihan, qui porte également le nom d’osekihan. Le constituant principal s’appelle le haricot rouge azuki, qui est utilisé dans de nombreuses recettes japonaises, en particulier sous forme de pâte de haricot rouge appelée an. D’autres variétés occidentales comme les haricots rouges et les haricots rouges mexicains sont des substituts appropriés.
Les haricots ne sont qu’un élément majeur du sekihan. De nombreux chefs utilisent une variété de riz blanc gluant ou non gluant. Certains utilisent une combinaison, comme une recette qui demande quatre parties de riz gluant pour une partie de riz non gluant. Environ six parties de riz sont utilisées pour environ une partie de haricots, ce qui devrait imprégner le riz d’une teinte rose foncé ou rouge clair.
Pour préparer le sekihan, le riz est d’abord nettoyé dans plusieurs séries de trempages dans l’eau. Une fois que l’eau est claire, le riz est souvent laissé tremper pendant plusieurs heures. Les haricots sont nettoyés et bouillis dans de l’eau, puis le riz est ajouté, ainsi qu’un peu de sel. Une fois que l’ébullition revient, le feu est abaissé et la casserole est couverte jusqu’à ce que le riz et les haricots soient tous les deux tendres.
Un assaisonnement japonais populaire pour finir le sekihan est appelé gomashio. Il s’agit de sel mélangé à des graines de sésame grillées, qui sont saupoudrées généreusement sur le produit fini. Ce sont les seuls assaisonnements nécessaires. Certains chefs, cependant, ajoutent de la pâte d’azuki supplémentaire ou même du colorant alimentaire rouge dans la casserole pendant la cuisson du plat pour intensifier la coloration.
Outre le sekihan salé, une version sucrée est également populaire. Cette recette ajoute du sucre au riz et aux haricots lorsqu’ils commencent à cuire dans la marmite. Le sel est entièrement laissé de côté pour créer un plat distinctif semblable à un dessert. Au lieu du gomashio cependant, les chefs pourraient saupoudrer plus de sucre sur le dessus. Ces plats sucrés ou salés sont préparés tout au long de l’année et se retrouvent sur les menus des restaurants, dans les bentos et dans les cuisines familiales. C’est aussi une offrande fréquente lors de plusieurs types de célébrations, des mariages aux foires de rue.