Stollen est un type de pain allemand qui est étroitement associé aux vacances et à Noël en particulier. Le pain est extrêmement sucré et riche, et ressemble beaucoup plus à un gâteau qu’à un pain. Pour cette raison, certaines personnes l’appellent un gâteau aux fruits ou une variante d’un gâteau de Noël. Cependant, comme Stollen est levé avec de la levure et manipulé comme un pain, il doit être classé comme un pain.
Un Stollen typique a une forme légèrement bombée qui est censée suggérer vaguement la figure du Christ dans ses langes. Il est généralement glacé avec un léger saupoudrage de sucre en poudre, et certains boulangers ajoutent également des cerises confites ou cordiales aux décorations. À l’intérieur, le Stollen est rempli de noix hachées, de raisins secs et d’écorces d’orange confites. D’autres fruits confits peuvent également être inclus, et le gâteau est souvent cuit avec du rhum pour une saveur particulièrement riche. Certains boulangers ajoutent également du massepain pour plus de saveur et d’humidité dans le produit fini.
Les origines de Stollen sont assez anciennes. Le pain a été cuit pour la première fois dans la ville allemande de Dresde dans les années 1500, bien que sous une forme très différente. À l’origine, le pain était fait sans beurre et sans autres ingrédients qui étaient considérés comme décadents pendant une période traditionnelle de jeûne de vacances. Avec un assouplissement des restrictions de jeûne pour les chrétiens pieux, le Stollen est passé d’un pain parfois dur et insipide à la version moelleuse, douce et très savoureuse qui est populaire aujourd’hui.
Le mot est dérivé de l’allemand stroczel, qui signifiait à l’origine éveiller. Au fil du temps, le terme a été utilisé dans le contexte des pains, probablement parce que la levure est un organisme vivant qui s’éveille pour créer une pâte à pain. Un nom différent est utilisé pour désigner le pain en allemand moderne, car Stollen est un aliment si unique. Dans certaines régions d’Allemagne, le pain est également appelé Striezel, et pendant la période des fêtes, il est parfois mieux connu sous le nom de Weihnachtsstollen ou Christstollen.
En Allemagne, Stollen est souvent offert comme cadeau de Noël ou de vacances. La version la plus populaire du Stollen est le Dresdner Stollen, un pain cuit par les boulangeries traditionnelles de Dresde. Dresde célèbre également un festival annuel Stollen pour commémorer le pain. Les boulangeries traditionnelles marquent spécialement leurs pains afin que les consommateurs sachent que le pain est fait dans le style de Dresde. Stollen est également cuit à la maison, et il peut être fait et consommé toute l’année, pas seulement pendant la saison des vacances.