Nous devons remercier les Britanniques pour le dessert décadent appelé bagatelle. Ce plat est similaire à son petit cousin, le parfait, dans le sens où les deux utilisent des couches de fruits, de gâteau, de crème pâtissière et de crème fouettée. Une bagatelle anglaise traditionnelle, cependant, est destinée à la décoration autant qu’à la consommation, ce qui signifie qu’elle apparaît assez souvent comme pièce maîtresse sur les tables de dîner formelles. En fait, bon nombre des recettes les plus élaborées sont destinées à être servies dans des bols à bagatelles spécialement conçus. Ces bols sont considérablement surdimensionnés, ressemblant à de grands verres à cognac.
Une bagatelle anglaise traditionnelle utilise des cubes de génoise rassis ou de quatre-quarts, qui peuvent ensuite être trempés dans du xérès alcoolisé ou du porto. Les jus de fruits non alcoolisés peuvent être utilisés comme substituts. Ces cubes sont superposés avec des compotes de fruits ou des confitures dans le bol. Une forme de crème pâtissière à la vanille peut également être mélangée dans les couches – certaines recettes nécessitent une crème pâtissière très ferme ou solidifiée. Des noix ou des couches de crème fouettée peuvent être ajoutées pour varier. Le cuisinier doit continuer à préparer la bagatelle jusqu’à ce que le bol soit complètement rempli.
Au fil du temps, de nombreuses variations sur le thème de la bagatelle d’origine sont devenues populaires. Certaines recettes demandent du chocolat ou d’autres saveurs de gâteau en remplacement de la livre rassis ou du gâteau éponge. La saveur de la crème peut également être modifiée pour compléter la saveur du gâteau. Il n’est pas rare de voir des baies mélangées ou d’autres fruits frais remplacer les confitures.
Une bagatelle ne peut plus être présentée comme pièce maîtresse de la table à manger, mais elle fait une impression sur la table des desserts. Il est généralement servi à l’aide d’une grande cuillère de service et de bols individuels. Il n’est généralement pas nécessaire de faire des coupes très profondes dans le dessert, car tous les ingrédients sont présents dans le plat en plusieurs couches.