Le basilic sacré (Ocimum tenuiflorum), appelé Tulasi ou Tulsi (« l’incomparable ») en sanskrit, est une herbe culinaire avec une tradition ancienne enracinée dans la médecine ayurvédique. Originaire d’Inde, il est aujourd’hui cultivé dans le monde entier. Il produit un parfum agréable qui découragerait les moustiques et pour cette raison, cette variété de basilic est utilisée par de nombreux jardiniers comme plante de terrasse.
Dans les climats chauds et tropicaux, elle pousse comme une plante vivace, mais en Europe et en Amérique du Nord, la plante est considérée comme une plante annuelle semi-rustique. La plante apprécie le plein soleil mais tolère la lumière tamisée et la mi-ombre. Comme les autres basilics, il nécessite un sol bien drainé et doit être planté de la fin du printemps au début de l’été, lorsque les températures diurnes et nocturnes ne sont pas susceptibles de descendre en dessous de 50 °C (10 °F). Le basilic sacré se porte bien comme plante en pot et constitue un ajout charmant et inhabituel à l’herbe à la maison ou au jardin d’ornement.
Il existe deux variétés de basilic sacré : le blanc plus doux, ou vert pâle, et le rouge au goût affirmé. Les feuilles et les tiges de la plante rouge ont une dominante rouge-violet. Les feuilles des deux variétés sont plus petites que celles du basilic méditerranéen et ont des bords dentés plutôt que lisses. Les tiges et les feuilles sont légèrement couvertes de petits poils.
Le basilic sacré est parfois appelé basilic chaud ou basilic poivré car, contrairement au basilic doux ou thaï, qui ont une saveur rappelant davantage la réglisse, cette variété est épicée et ressemble davantage à des clous de girofle. Sa saveur s’intensifie au fur et à mesure de la cuisson, de sorte que la plupart des gens préfèrent le manger cuit plutôt que cru. Dans la cuisine thaïlandaise, l’herbe est souvent associée à de l’ail, des piments forts et de la sauce de poisson pour parfumer les sautés. Il n’est pas interchangeable avec le basilic occidental ou doux dans la plupart des recettes qui font appel à ce dernier.
Au-delà de ses usages culinaires, le basilic sacré est considéré comme l’une des herbes les plus sacrées et les plus importantes des traditions hindoue et ayurvédique. Également connu sous le nom de Tulasi, il est mentionné dans le Charaka Samhita, un texte fondamental de la médecine ayurvédique. Il est apprécié pour ses propriétés antibactériennes, antifongiques et anti-inflammatoires.
Le basilic sacré est considéré comme une plante adaptogène, ce qui signifie qu’il est censé aider le corps à s’adapter à diverses formes de stress physique et mental. Il existe des preuves que la plante est efficace pour abaisser la glycémie, des études scientifiques examinent donc son potentiel comme aide dans le traitement du diabète.
Cette forme de basilic est traditionnellement utilisée comme remède contre les maux de tête, les maladies cardiaques, le rhume, l’asthme et la bronchite, les troubles gastro-intestinaux et les maladies inflammatoires. Il est également utilisé pour lutter contre certaines formes d’intoxication ainsi que le paludisme et la dengue. Les composés médicinaux utilisent les feuilles et l’huile essentielle sous plusieurs formes, y compris le thé, la poudre et les feuilles fraîches.
Le basilic sacré est considéré comme purifiant à la fois pour l’esprit et le corps, et il est considéré comme un élément essentiel des foyers religieux dans la tradition hindoue. Parce que cette herbe est considérée non seulement comme une herbe médicinale ou culinaire, mais aussi comme une herbe sacrée, son entretien et son entretien sont soigneusement soignés.