Le bok choy est un vert feuillu foncé de la famille des choux. Il est généralement associé à la cuisine chinoise et apparaît souvent dans les sautés, les soupes et les plats cuits à la vapeur. La plante a une saveur légèrement épicée qui évoque la relation avec la moutarde et pousse facilement dans de nombreuses régions du monde en dehors de la Chine, bien qu’elle ne soit pas largement utilisée dans d’autres cuisines régionales. Il est également disponible dans de nombreuses épiceries, et parfois identifié comme du chou chinois ou du chou blanc chinois. Le bok choy ne doit pas être confondu avec le chou nappa, qui est aussi parfois étiqueté comme chou chinois dans les épiceries.
Le nom officiel du bok choy est Brassica rapa ssp. chinensis. La plante a des feuilles vert foncé et croquantes et des tiges blanches croquantes, toutes deux riches en calcium ainsi qu’en vitamines A et C. Superficiellement, elle ressemble vaguement à une tête de céleri avec des grappes de feuilles vert foncé, et on l’appelle chou céleri en certaines parties du monde pour cette raison. Lorsque vous cueillez ce légume à l’épicerie, recherchez un spécimen de couleur uniforme avec des feuilles croquantes et sans taches molles. Lorsque vous êtes prêt à utiliser le bok choy, coupez le fond et rincez-le bien à l’eau courante froide pour éliminer la saleté accumulée. Il peut être conservé au réfrigérateur dans un contenant hermétique pendant trois à cinq jours après l’achat.
La culture du bok choy est également très facile, car il prospère dans toutes les zones USDA, bien qu’il puisse être sensible au gel s’il est planté trop tôt. Il peut être planté dans des conteneurs ou des plates-bandes, espacés d’environ huit pouces (20 centimètres), et sera prêt à être récolté dans environ deux mois. Les jardiniers peuvent commencer à semer le bok choy en avril et le planter successivement pour avoir un approvisionnement régulier tout au long de l’été. Cependant, si les plantes immatures sont exposées au gel ou à des conditions météorologiques extrêmes, elles monteront rapidement en graines.
Parce que le bok choy a une teneur élevée en eau, il deviendra rapidement mou et pâteux une fois cuit. Pour cette raison, il est généralement ajouté à une recette à la fin, ou très brièvement cuit. Les tiges prennent plus de temps à cuire que les feuilles, et de nombreux cuisiniers séparent les tiges et les feuilles afin que les tiges puissent être jetées environ une minute avant les feuilles, ce qui leur laisse plus de temps pour cuire. La saveur piquante et le croquant sont d’excellents ajouts à la cuisine chinoise, mais le délicieux légume peut également être mélangé avec des pâtes ou ajouté à un mélange de légumes sautés.