Une machine à expresso est un équipement spécialisé utilisé pour créer un café italien très fort appelé expresso. Une machine à expresso commerciale exposée dans un café est souvent très ornée, avec plusieurs grands compartiments et un schéma de plomberie élaboré. Ironiquement, la machine à expresso est souvent la plus grande pièce d’équipement d’un café-bar, mais la boisson expresso est servie dans la plus petite tasse, appelée demi-tasse.
Une machine à expresso professionnelle peut être raccordée directement à l’alimentation en eau du magasin ou un réservoir d’eau chaude peut être créé grâce à des éléments chauffants soigneusement ajustés. L’eau utilisée pour faire l’espresso doit être maintenue juste en dessous du point d’ébullition (212 degrés F ou 100 degrés C). Faire bouillir de l’eau chaude ne créera que de la soupe au café, pas une boisson délicieuse.
Le barista (cafetière professionnelle) utilisera un broyeur à meules pour transformer les grains de café torréfiés en un motif idéal pour l’espresso. Le moulin et l’unité de stockage des grains peuvent également être situés sur la machine à expresso elle-même. Une fois que le barista a suffisamment de grains de café moulus pour une seule portion d’espresso, le processus passe à un petit panier en filet avec une poignée. Le café moulu est placé dans ce panier et le barista utilise un tamper pour le comprimer à une densité appropriée.
Le panier en filet rempli sera alors verrouillé en position sous la conduite d’alimentation en eau chaude de la machine à expresso. La technologie traditionnelle des machines à expresso utilise une pompe mécanique que le barista enfonce pour distribuer l’eau chaude.
Les machines à expresso modernes remplacent souvent cette pompe par des pistons automatiques qui forcent l’eau à traverser le panier. L’eau chaude devrait prendre 25 à 30 secondes pour s’écouler complètement à travers le panier de café emballé. Un barista formé peut développer une idée du bon timing d’un coup d’espresso.
L’eau chaude élimine la plupart des huiles essentielles et des saveurs des grains de café moulus lorsqu’elle passe à travers le panier et dans la demi-tasse. Le résultat est une forme très concentrée de café chaud – étonnamment, ne contenant que la moitié de la caféine du café infusé. La vitesse de l’eau circulant dans la machine à expresso ne permet pas de libérer toute la caféine. L’espresso est généralement apprécié noir, mais du lait cuit à la vapeur peut être ajouté pour créer des cappuccinos ou d’autres boissons de spécialité. L’une des choses qu’un barista recherche dans un bon espresso est la formation d’une couche brun doré appelée crème. S’il voit cette couche d’huiles de café concentrées former une mare à la surface de l’espresso, il sait que la machine à expresso fonctionne parfaitement.
Une machine à expresso domestique n’est peut-être pas aussi élaborée que sa cousine professionnelle, mais de nombreux amateurs de café aiment préparer eux-mêmes des expressos et d’autres boissons spécialisées. Les sirops aromatisés peuvent être achetés dans les cafés ou les épiceries, et pratiquement n’importe quelle marque de grains de café torréfiés peut être moulue à la taille d’un expresso en quelques minutes. Pour de meilleurs résultats d’espresso, les grains ne doivent être moulus que juste avant de les ajouter au panier en filet pour le brassage. Les grains de café torréfiés gastronomiques ont une durée de conservation similaire à celle du pain, alors n’achetez que ce dont vous aurez besoin pour quelques jours. En ce qui concerne l’espresso, plus le grain est foncé et riche, mieux c’est.