Un gerente de mejora continua es un gerente especializado que supervisa procesos y procedimientos específicos. El puesto se puede comparar y contrastar con un gerente general generalizado que supervisa un departamento estático. Las funciones de una persona en este trabajo son multifacéticas. La función principal es garantizar que los procesos existentes mantengan un alto nivel de rendimiento. Una función secundaria, pero vital, del trabajo del gerente es revisar y refinar continuamente esos procesos para realizar mejoras adicionales.
El papel del gerente de mejora continua ha evolucionado a partir de grupos de trabajo tradicionales orientados a tareas, como los equipos Six Sigma. Estos equipos se formaron para implementar cambios de procedimiento con el objetivo de obtener mejores resultados. Con el tiempo, los beneficios de estos cambios de procedimiento tendieron a desvanecerse y desaparecer debido a la falta de supervisión. Esto provocó que los nuevos sistemas procesales se delegaran, recreando así el problema original. Como resultado, muchas empresas y corporaciones comenzaron a implementar el rol de gerente de mejora continua para mantener y ampliar los resultados de los proyectos de mejora de procesos.
Los gerentes de mejora continua a menudo son expertos en procesos, pero también deben ser expertos en aprovechar la experiencia de otros empleados para realizar mejoras continuas en el proceso. Como tal, son compensados de manera similar a otros gerentes de procesos en sus campos. La principal diferencia entre un experto en procesos y un gerente general de procesos es que estos tipos de gerentes generalmente no tienen una función de supervisión dentro de la empresa para la que trabajan; más bien, generalmente hay un personal separado dedicado a la implementación de los planes de mejora creados por el gerente de mejora continua. Su escala salarial tiende a estar en el lado superior de la gerencia media, dependiendo de su educación, experiencia y resultados pasados. Como los resultados de la mejora del proceso suelen ser cuantificables, los gerentes a menudo son compensados según las métricas de rendimiento.
Los gerentes de mejora continua suelen tener una buena educación, con un título de licenciatura en ciencias considerado como el requisito mínimo de educación. Muchos tienen títulos avanzados, como una maestría en administración de empresas (MBA) o títulos similares. Para ser efectivos en su papel, los gerentes de mejora continua necesitan comprender el negocio principal y sus procesos y procedimientos; por lo tanto, generalmente son promovidos desde su industria o empresa.
A menudo, un gerente desempeña un papel en los proyectos de mejora de procesos antes de convertirse en gerente. Durante tiempos difíciles, los gerentes de mejora continua pueden ser cada vez más valiosos. Cuando a las empresas les resulta difícil aumentar las ganancias a través del crecimiento orgánico, pueden buscar gerentes de mejora para impulsar las ganancias a través de la productividad y la innovación.