Lekach est un type de gâteau sucré originaire de la culture juive allemande. Il est généralement consommé dans le cadre de la tradition pendant Roch Hachana, l’équivalent juif du Nouvel An. L’apparence et la texture du gâteau peuvent être diverses, allant d’une consistance légère et semblable à une génoise à un gâteau lourd ressemblant à une miche de pain. La douceur du gâteau en fait un excellent partenaire pour une tasse de café ou de thé.
Le nom lekach est classé comme un terme yiddish, mais ses racines proviennent en fait du mot allemand lecke qui signifie lécher. La recette du gâteau lui-même aurait également été basée sur le gâteau aux épices allemand «lebkuchen». La caractéristique commune de ces deux gâteaux est l’utilisation de miel comme édulcorant principal à la place du sucre. Certains autres récits disent que le lekach provient du basboosa égyptien, qui est principalement composé de semoule et de miel. Les anciens Égyptiens croyaient que le miel venait des dieux comme un cadeau à l’homme et contenait des pouvoirs surnaturels, des croyances qui ont probablement été transmises aux Juifs qui étaient autrefois des esclaves sous les Égyptiens.
En plus d’utiliser principalement du miel pour rendre le gâteau doux et léger, de la cannelle est généralement ajoutée pour compléter la douceur. Les recettes modernes du lekach combinent généralement l’utilisation de miel et de sucre, ce dernier étant plus pratique et moins cher à acheter que le premier. Pour créer un contraste avec la douceur, du café, du brandy et des épices telles que le gingembre et le piment de la Jamaïque peuvent également être inclus dans la pâte. Les noix, les raisins secs et le zeste d’orange peuvent également être mélangés pour ajouter du croquant et de la saveur, bien que certains Juifs conservateurs s’abstiennent d’utiliser des noix parce que son équivalent numérologique dans la langue juive peut signifier «péché». Les autres ingrédients comprennent la farine, les œufs, l’huile ou le beurre et le sel.
Certaines recettes suggèrent que le lekach soit cuit quelques jours avant le jour où il sera réellement mangé. Cette période d’attente permet à la saveur du gâteau de mûrir et de se fondre, surtout lorsqu’on ajoute du cognac ou du rhum. Lorsque le gâteau est prêt à servir, il est généralement découpé en petits carrés surmontés d’un saupoudrage de sucre glace. La tradition juive encourage à demander à un parent ou à un rabbin une part du gâteau la veille de Yom Kippour, qui est en fait 10 jours après Roch Hachana. Cet acte rappelle au peuple juif que la douceur ou les bénédictions qui entrent dans leur vie sont des dons de Dieu et non de leurs propres efforts.