La plupart des gens connaissent le miel, la substance sucrée, collante et comestible produite par les abeilles buveuses de nectar, mais beaucoup ne savent pas que certains miels commerciaux sont classés comme biologiques. Bien que la définition exacte du miel biologique puisse varier en fonction des lois de chaque pays, aux États-Unis, il doit généralement remplir un certain nombre de critères relatifs au régime alimentaire et à l’habitat des abeilles, ainsi qu’à la manière dont le miel est produit. Certaines personnes pensent que le miel biologique est plus sain et plus savoureux que son homologue non biologique. Comme il est difficile de garantir que les critères recommandés pour le miel biologique sont remplis, cependant, de nombreux experts en alimentation aux États-Unis et ailleurs sont sceptiques quant à la possibilité de produire ce type de miel.
Comme tout le miel, le miel biologique est produit lorsque les abeilles utilisent des enzymes pour convertir le nectar des fleurs en un sirop doux et doré. Les abeilles stockent cette substance dans des structures cireuses appelées nids d’abeilles, qui se trouvent dans leur ruche. Les producteurs de miel commerciaux récoltent ensuite ce miel, le mettent en bouteille et le vendent. Un producteur ne peut cependant pas commercialiser son miel comme biologique, à moins qu’il ne respecte un ensemble de normes établies par l’organisme qui réglemente la production d’aliments biologiques dans son pays.
Aux États-Unis, le miel doit satisfaire à un certain nombre de conditions différentes pour être considéré comme biologique. Tout d’abord, il doit être fabriqué par des abeilles n’ayant ingéré aucune substance jugée non biologique, comme le nectar issu de fleurs qui ont été exposées à des ruissellements de pollution. Les abeilles doivent également vivre dans une ruche exempte de matériaux non organiques, comme de la cire contaminée par des pesticides, et doivent être exemptes d’acariens et d’autres parasites en utilisant uniquement des moyens naturels. De plus, le miel biologique doit être récolté conformément à un certain nombre de procédures qui protègent le bien-être des abeilles et empêchent la contamination par des matières synthétiques.
Selon les défenseurs du miel biologique, il y a deux raisons principales de choisir des miels biologiques plutôt que des miels non biologiques. Tout d’abord, l’utilisation d’un produit biologique permet de limiter son exposition aux pesticides et autres substances de synthèse. De plus, il a été suggéré que le miel biologique a tout simplement meilleur goût que le miel qui n’est pas biologique.
Cependant, de nombreux experts en alimentation soutiennent que dans le monde hautement développé du début du 21e siècle, un miel véritablement biologique est pratiquement impossible à produire. C’est en grande partie parce que les abeilles voyagent souvent sur de longues distances pour récolter du nectar, et donc la probabilité qu’elles soient entrées en contact avec des substances non organiques pendant la production de miel est élevée. De plus, il peut être difficile d’accéder aux versions biologiques de nombreux outils apicoles essentiels, tels que les kits de démarrage en nid d’abeille en cire. Enfin, comme l’application de la réglementation sur le miel biologique peut être laxiste dans des pays comme les États-Unis, certains producteurs contraires à l’éthique peuvent apposer des étiquettes biologiques sur du miel qui ne répond pas réellement aux critères biologiques.