Les racines de taro sont un type de bulbe riche en glucides et en vitamines et sont souvent comparées aux tubercules tels que les pommes de terre. Il existe un grand nombre de types différents de racines de taro, bien que le nom soit utilisé de manière générique pour les désigner tous. La taille des bulbes peut aller de l’ajustement dans la paume à 1 pied (environ 30 centimètres) ou plus. Lorsqu’elles sont récoltées et taillées pour la vente, les racines de taro ont une peau épaisse et brune qui peut être recouverte de petits poils ou d’aiguilles, tandis que l’intérieur de la racine est d’une couleur très pâle parfois teintée de pourpre. En cuisine, la racine est un aliment de base commun dans de nombreux pays, dont l’Indonésie, l’Inde, le Japon et l’Afrique, et peut être cuite à peu près de la même manière qu’une pomme de terre, bien qu’elle ait une saveur légèrement plus sucrée et plus noisette et une nuance unique que trouver désagréable.
Une substance connue sous le nom de cristaux d’oxalate de calcium peut être trouvée dans les racines de taro. Différentes variétés, et même des racines cultivées différemment de la même variété, peuvent contenir des niveaux beaucoup plus élevés de cristaux que d’autres. Toutes les racines ne contiennent pas de niveaux nocifs. Lors de la manipulation et de la consommation de racines de taro, les cristaux peuvent provoquer une irritation résultant d’une réaction allergique à la substance et du contact physique avec les cristaux, ce qui peut créer de minuscules écorchures entraînant des rougeurs, des irritations et des problèmes potentiels tels que des calculs rénaux. Pour cette raison, les racines ne doivent être consommées qu’une fois cuites et épluchées, et elles sont plus sûres à manipuler une fois bouillies – après la cuisson, la quantité de cristaux dans le bulbe est réduite.
Choisir des racines de taro sur un marché revient à choisir des pommes de terre. Ils doivent être fermes et se sentir lourds lorsqu’ils sont tenus. Les racines et les poils à la surface doivent être souples et pas trop secs ou cassants, ce qui pourrait indiquer que la racine est vieille. Les racines qui ont de petits boutons à la surface poussent de nouvelles pousses, que certains cuisiniers trouvent indésirables, bien que les boutons puissent être mangés. Le taro qui est pâteux ou a une odeur désagréable doit être évité.
L’une des recettes de taro les plus connues est le poi, et il est fabriqué à Hawaï et en Indonésie comme repas bon marché. Il est préparé en faisant bouillir les racines de taro jusqu’à ce qu’elles soient tendres, puis en écrasant les racines avec de l’eau et parfois du sucre jusqu’à ce qu’elles forment une pâte. Dans les soupes et les ragoûts, la racine de taro peut être utilisée comme épaississant féculent similaire aux pommes de terre, comme c’est le cas dans certains ragoûts japonais qui incluent du poisson et d’autres viandes. Une façon très populaire de préparer les racines de taro, en particulier dans certaines régions de l’Inde, consiste à couper les racines en petits disques ; enrober chacun de cumin, de curcuma et de sel; puis faites frire les rondelles dans l’huile jusqu’à ce qu’elles soient croustillantes à l’extérieur. Ils peuvent ensuite être consommés en collation ou en accompagnement.