Un œuf au thé est une collation chinoise appréciée par de nombreuses personnes en Chine, à Hong Kong et à Taïwan. C’est un favori parmi les communautés chinoises, et sa popularité augmente dans le monde entier. Bien qu’il existe diverses recettes pour faire des œufs au thé, ils sont généralement préparés en faisant bouillir des œufs, en cassant doucement les coquilles, puis en les faisant mijoter davantage dans un mélange de feuilles de thé noir, de sauce soja et d’épices. La saveur du mélange épicé s’infiltre dans l’œuf à travers les fissures de la coquille, ce qui donne un œuf mariné savoureux. En plus de la saveur ajoutée à l’œuf par ce processus, le fait de faire mijoter l’œuf dans le mélange d’épices confère un effet marbré au blanc d’œuf cuit.
Pour donner un maximum de saveur et de couleur à l’œuf de thé, le processus de mijotage peut se poursuivre pendant plusieurs heures. Alternativement, l’œuf peut être mijoté pendant 20 minutes, laissé dans le mélange liquide et placé au réfrigérateur pendant quelques jours pour mariner. Plus l’œuf de thé reste longtemps dans le mélange, plus il sera savoureux et coloré.
Les variantes courantes de la recette traditionnelle des œufs au thé consistent à les préparer sans utiliser de feuilles de thé ou à retirer les coquilles avant de les tremper dans le mélange épicé. La poudre de cinq épices chinoises est souvent utilisée comme ingrédient dans cette collation chinoise. Les cinq épices contenues dans cet assaisonnement sont les grains de poivre du Sichuan, la cannelle moulue, les graines de fenouil, l’anis étoilé et les clous de girofle.
D’autres plats d’œufs chinois comprennent l’œuf du siècle, l’œuf de soja, les œufs de canard salés et le balut. Traditionnellement, les œufs centenaires sont préparés en enrobant les œufs d’argile, de cendres, de coques de riz, de chaux et de sel pendant une période prolongée. Ce processus provoque une augmentation du pH des œufs, ce qui donne une collation savoureuse avec une odeur piquante d’ammoniac ou de soufre. Les œufs de soja sont cuits dans de l’eau, de la sauce soja, des épices et du sucre pour produire un aliment qui est généralement consommé seul comme collation ou combiné à d’autres aliments comme repas.
Malgré leur nom, les œufs de canard salés sont parfois préparés avec des œufs de poule. Ce sont des œufs qui ont été conservés dans de la saumure ou une pâte de charbon de bois. Contrairement aux œufs de thé, aux œufs de soja et aux œufs de canard salés, le balut est un œuf qui a en fait été fécondé. Un balut a un poussin ou un caneton partiellement ou entièrement formé à l’intérieur. L’œuf est préparé de la même manière que les œufs durs traditionnels et mangé encore chaud.