Un cocktail de fruits est une combinaison de fruits, frais ou en conserve, qui sont tranchés en petits morceaux de la taille d’une bouchée. Le plat est également connu sous le nom de coupe de fruits. Souvent, le sirop est fait pour arroser les fruits pour la saveur et pour prolonger la fraîcheur. Alors que le terme cocktail fait généralement référence à une boisson mélangée alcoolisée, dans ce cas, le terme fait référence à un aliment servi en entrée, comme une salade. Dans d’autres cas, le plat est consommé comme dessert. Le plat peut être préparé à la maison et dans les restaurants, mais il est également largement vendu sous forme de conserves.
Par définition, un cocktail de fruits peut être constitué de n’importe quel mélange de fruits que l’on désire. Certaines agences gouvernementales, cependant, exigent que les cocktails de fruits en conserve fabriqués contiennent des fruits spécifiques. Le département américain de l’Agriculture (USDA) stipule que le plat doit contenir 30 à 50 pour cent de pêches et 25 à 45 pour cent de poires, constituant les plus grandes portions de la coupe de fruits. Six à 20 pour cent du cocktail doit être composé de n’importe quel type de raisin sans pépins, six à 16 pour cent d’ananas en dés et très peu de cerises coupées en deux complètent le mélange. De nombreuses variétés en conserve à travers le monde contiennent des fruits similaires en quantités similaires.
Le cocktail de fruits frais peut être réalisé assez simplement à la maison en découpant n’importe quel type de fruit et en le servant avec ou sans sirop. Si l’on souhaite conserver le plat et le conserver dans des boîtes ou des bocaux, il faut cependant faire attention à la façon dont le fruit est préparé. Un bain de glace peut être préparé d’abord en préparant un bol de glace pilée ; de l’eau et de l’acide ascorbique peuvent également être utilisés.
Certains choisissent de tremper des morceaux de fruits entiers dans de l’eau bouillante pendant pas plus de deux minutes. Ensuite, les fruits peuvent être refroidis dans le bain de glace, ce qui facilite le dépouillement et la coupe des fruits. Diverses recettes de sirop sont disponibles, mais la plupart nécessitent l’ébullition du sucre, de l’eau et d’autres ajouts dans une casserole jusqu’à ce que le sucre soit totalement dissous et que le sirop soit clair. Le sirop et les fruits peuvent ensuite être combinés dans des récipients correctement scellés et stockés pendant des mois.
Les origines exactes du cocktail de fruits sont inconnues. Beaucoup pensent que l’idée est née comme un moyen d’utiliser les restes de déchets dans les usines de transformation de fruits qui seraient autrement gaspillés. William Vere Cruess, un scientifique de l’alimentation, et Herbert Gray, qui travaillait pour la Barron-Gray Packing Company, sont tous deux crédités du terme et de la fabrication de ce plat alimentaire. De nombreuses entreprises vendent maintenant des cocktails en conserve, et certains en sont venus à le connaître sous le nom de «nourriture de cafétéria», car il s’agit d’un aliment de base bon marché et courant dans les écoles et les hôpitaux.