Le thé Pekoe est une fine qualité de thé qui comprend de jeunes feuilles et bourgeons de thé. Lorsqu’il est bien manipulé et infusé, le thé a un riche parfum de forêt avec un soupçon d’amertume et une finale douce. Pekoe a longtemps été considéré comme l’un des meilleurs thés, et il a toujours été une exportation chinoise populaire. La plupart des marchés vendent du Pekoe, et il est également généralement disponible dans les magasins spécialisés dans le thé.
Le nom pekoe vient du chinois pek, qui signifie blanc, et ho, qui signifie duvet ou plumes. C’est une référence aux fins poils blancs qui apparaissent sur les jeunes bourgeons de thé enroulés serrés lorsqu’ils sont récoltés pour faire du thé pekoe. Les feuilles de pekoe individuelles ont tendance à être plutôt petites et fines, et elles deviendront vaporeuses lorsqu’elles se déploieront dans l’eau chaude. Pekoe lui-même est également classé, le grade le plus élevé comprenant deux feuilles de thé autour d’un bouton de thé serré.
L’Inde, le Sri Lanka et Java produisent tous ce thé, qui est parfois étiqueté comme thé aux bourgeons et aux feuilles, en référence à la qualité la plus élevée disponible. Une fois récolté, le pekoe peut être traité de diverses manières pour créer un thé fini. Il est généralement meurtri et laissé s’oxyder pour qu’il se transforme en thé noir, bien que le thé vert pekoe soit également produit dans certains endroits. Une fois le thé terminé, il peut être emballé sous forme de feuilles mobiles ou brisé afin qu’il puisse entrer dans des sachets de thé.
Beaucoup de gens connaissent l’orange pekoe, une forme de thé pekoe étiquetée plutôt déroutante. L’orange pekoe n’est pas aromatisé à l’orange, comme son nom l’indique. Le thé porte plutôt le nom de la Maison royale néerlandaise d’Orange, qui était au pouvoir lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a commencé à importer du thé. La société voulait laisser entendre qu’elle avait des associations avec la famille royale, alors elle a ajouté « orange » à « pekoe ». Le stratagème a rendu le thé orange pekoe très populaire.
Comme beaucoup de thés noirs, le pekoe est meilleur s’il peut être obtenu sous forme de feuilles mobiles. Le thé en feuilles ne contient que des bourgeons et des feuilles, et n’inclut pas les tiges et les fanings du processus de tri. Étant donné que les feuilles ont beaucoup d’espace pour se déployer, une presse française est un excellent outil pour infuser le thé pekoe, car elle permettra à la saveur de mûrir. Réchauffez toujours le récipient d’infusion avant de l’utiliser et ne laissez pas infuser le pekoe plus de cinq minutes, car il peut devenir très amer et tannique.