Un fil de haricot est une nouille transparente à base de haricot mungo. Les fils de haricot n’ont pratiquement aucune saveur par eux-mêmes, mais absorbent facilement les saveurs des autres ingrédients d’un plat. Leur polyvalence en fait un ingrédient très populaire dans la cuisine asiatique et ils sont couramment utilisés pour ajouter du volume aux soupes et aux sautés.
Les nouilles au fil de haricot sont connues sous divers noms à travers le monde, mais sont principalement appelées nouilles en cellophane, fils de haricot mungo, nouilles de verre ou vermicelles chinois. Ils ne sont pas fabriqués à partir de céréales, de sorte que les fils de haricot sont promus pour une utilisation dans les régimes sans gluten. Les chefs recommandent d’utiliser uniquement des fils de haricot fabriqués à partir de haricot mungo vert moulu à 100%, même si des variétés moins chères – à base de blé – sont proposées dans la plupart des magasins. Les fils de haricot authentiques sont considérés comme une bonne source de sélénium, qui est un antioxydant anticancéreux, et de fer, qui augmente les niveaux d’énergie. Les nouilles au fil de haricot sont riches en calories, à 491 par tasse (150 g), mais faibles en gras avec moins d’un gramme par tasse.
À eux seuls, les fils de haricot sont sains mais fades. Ils prendront toutes les saveurs qui les accompagnent, ce qui en fait une garniture copieuse pour les boulettes et un plat d’accompagnement facile pour les plats épicés de crevettes ou de poulet. Un plat populaire utilisant des nouilles au fil de haricot s’appelle « Les fourmis grimpant à un arbre » et est composé de nouilles cuites et de porc haché épicé. Les fils de haricot ne doivent pas être confondus avec les vermicelles de riz, qui blanchissent à la cuisson.
La préparation des fils de haricot est considérée comme assez simple. Elles sont vendues en bottes sèches de nouilles raides, généralement dans la section des aliments asiatiques des épiceries, et doivent être trempées pendant au moins cinq minutes dans de l’eau bouillante pour les rendre plus faciles à gérer. Parfois, il faut jusqu’à 15 minutes dans l’eau chaude avant que les nouilles ne deviennent tendres. Il n’est pas recommandé de couper les fils de haricot en petits morceaux car ils deviennent glissants une fois cuits et les petits morceaux sont difficiles à retenir. Les fils de haricots destinés aux soupes n’ont pas besoin d’être cuits au préalable ; les fils de haricots frits constituent une garniture populaire.
Les plats qui incluent des nouilles au fil de haricot sont courants dans le monde entier. En Corée, un plat populaire appelé japchae se compose de nouilles, d’huile de sésame, de bœuf, de légumes, de soja et de sucre ; au Pakistan, les fils de haricot sont presque toujours utilisés dans les desserts à base de crème et de noix séchées. Les Hawaïens appellent les fils de haricot riz long et les servent souvent avec du bouillon de poulet.