Lorsque la mère de Raiponce a eu envie de rampion et l’a volé à la sorcière à proximité, elle a commis une erreur. Pour ces tendres feuilles de salade d’une plante, également appelée salade de maïs, elle a dû renoncer à son pauvre enfant. Pour le lecteur moderne de ce conte de fées, convoiter la salade de maïs au point de ce prix semble plutôt ridicule. La plante, Varianellla locusta, qui pousse en Europe, en Afrique, en Asie et maintenant aussi à l’état sauvage en Amérique du Nord, ne vaut certainement pas votre premier-né.
Pourtant, la salade de maïs, qui peut également être appelée Raiponce, d’après le vieux conte assez, reste une salade verte délicieuse et est formidable à utiliser en hiver lorsqu’elle est complètement mûre et fraîche. Vous pouvez également faire cuire le vert comme vous le feriez avec des épinards, ou le remplacer par des épinards dans les salades grecques. Contrairement à certaines des autres laitues sauvages, la laitue des champs ou la salade de maïs est connue pour son goût doux, pas amer, épicé ou poivré. Le vert a inspiré d’autres noms comme la langue d’agneau, car les feuilles individuelles de la plante ont à peu près la même taille et la même forme que la langue d’un mouton ou d’un agneau. Certains considèrent que le vert a une saveur distincte de noix, inspirant le nom de laitue aux noisettes.
Une salade de maïs sous un autre nom serait tout aussi bonne. Dans les mélanges de vert sauvage ou bébé, il équilibre souvent les petites feuilles de laitue plus poivrées comme la roquette. De plus, comme la plante est si robuste, elle peut être cultivée avec une relative facilité. Aux États-Unis, le rampion peut être considéré comme un ravageur ou une mauvaise herbe, car il a bien proliféré en tant que plante sauvage et reviendra chaque année pour narguer les jardiniers qui ne l’apprécient pas.
Lorsqu’elle est spécifiquement cultivée, la salade de maïs pousse dans des formations de feuilles basses au sol. Les feuilles plus grandes sont presque plates au sol, tandis que la partie médiane de la plante est généralement disposée selon ce qu’on appelle un motif en rosette. Comme tout chef vous le dira, les jeunes feuilles au centre de la plante ont généralement le goût le plus doux et le plus frais. Les grandes feuilles d’environ 15.24 cm de long peuvent toujours être excellentes dans les soupes et les ragoûts.
D’un point de vue nutritionnel, vous ne pouvez pas battre la salade de maïs comme aliment faible en calories. Une tasse (56 grammes) ne contient que 12 calories. La question demeure de savoir si vous pourrez le trouver dans des endroits comme votre épicerie locale. Il a tendance à être vendu dans des mélanges de salades, et pas seul, à des prix assez élevés. Il y a une certaine ironie à cela étant donné sa croissance en abondance dans la nature.
Si vous remarquez que ce vert pousse dans les allées, les terrains abandonnés ou les parcs, vous pourriez réfléchir à deux fois avant de le cueillir. Comme il est considéré comme un ravageur, particulièrement en Amérique du Nord, il est souvent traité avec des herbicides, qui ne sont certainement pas sains à consommer. Si vous souhaitez un accès facile à la salade de maïs, vous pouvez essayer de cultiver la vôtre à la place. Les catalogues de semences ont généralement les graines de cette laitue pour vous, et dans les climats doux, vous pourrez peut-être avoir de la laitue d’hiver, ainsi que de la laitue de champ fraîche au début du printemps.