Hoppin ‘john est un plat de riz et de haricots commun à l’Afrique, aux îles des Caraïbes et au sud-est des États-Unis. Le plat est généralement composé de riz blanc à grains longs et de pois aux yeux noirs, bien que d’autres types de haricots ou de pois puissent être utilisés. Une recette traditionnelle de hoppin ‘john comprend également des oignons en dés et une sorte de porc salé.
Chaque foyer et région a sa propre méthode de préparation pour hoppin’ john. Dans certains endroits, le riz et les petits pois sont cuits ensemble ; dans d’autres, le riz et les pois sont cuits séparément et servis ensemble à table. Les variations sur les pois aux yeux noirs comprennent les haricots noirs, les haricots rouges et les pois des champs. Pour donner au plat sa saveur savoureuse, on peut utiliser des jarrets de jambon, du gras de dos ou du bacon. Certains cuisiniers ajoutent également des saucisses au plat.
Une grande partie du folklore est associée à hoppin’ john, bien que l’origine du nom soit incertaine. On pense qu’il s’agit d’une dérivation mal prononcée du mot français pour pois d’Angole, « pois de pigeon », qui se prononce correctement « pwah-duh-pee-zhon ». D’autres origines possibles incluent un surnom pour un homme boiteux nommé John ou la tradition d’étendre une invitation à dîner avec l’expression Hop in, John.
Hoppin ‘john est le plus populaire comme repas le jour du Nouvel An. On pense qu’il apporte bonne fortune et prospérité, surtout lorsqu’il est servi avec des légumes-feuilles comme le chou, la moutarde ou le chou frisé. Parfois, une pièce est cachée dans le plat pour plus de chance. Lorsque les restes de hoppin’ john sont servis le lendemain, ils s’appellent Skippin’ Jenny ou Limpin’ Kate.
Le plat est apparu pour la première fois dans le Nouveau Monde sur les îles intercôtières le long de la côte médio-atlantique et dans les plantations des basses terres de la Caroline du Sud. L’une des références les plus colorées à hoppin’ john dans la littérature américaine se trouve dans le roman « The Member of the Wedding » de Carson McCullers. Dans ce passage, le personnage principal exprime sa passion pour le plat :
Maintenant, le houblonnage était le plat préféré de F. Jasmine. Elle les avait toujours prévenus d’agiter une assiette de riz et de pois devant son nez quand elle était dans son cercueil, pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’erreur ; car s’il restait un souffle de vie en elle, elle s’asseyait et mangeait, mais si elle sentait l’odeur du jean bondissant et ne bougeait pas, alors ils pourraient simplement clouer le cercueil et s’assurer qu’elle était vraiment morte.