Une herbe est une plante dont les feuilles, les graines ou les fleurs sont utilisées pour aromatiser les aliments ou en médecine. Les autres utilisations des herbes comprennent les cosmétiques, les colorants et les parfums. Le nom dérive du latin herba, qui signifie cultures vertes. Le basilic, également connu sous le nom de basilic doux, fait partie de la famille des Lamiacées, qui comprend également la menthe, l’origan, l’herbe à chat, le romarin et la sauge. La plupart des variétés culinaires appartiennent au genre Ocimum basilicum, tandis que le basilic citron apparenté et également populaire est Ocimum xcitriodorum.
Histoire. Le nom vient du mot grec pour roi, basileus. Le basilic est peut-être originaire de l’Inde, mais il s’est depuis répandu dans de nombreux pays asiatiques et méditerranéens, ainsi qu’en Afrique et en Amérique centrale et du Sud, et est cultivé commercialement en Californie. De nombreuses traditions sur les pouvoirs de l’herbe ont à voir avec l’amour et l’au-delà.
La description. Ocimum basilicum, parfois appelé basilic méditerranéen pour le distinguer des autres variétés, en particulier thaïlandais, est réputé pour sa variété. Les feuilles sont de taille variée; soit mince et allongé ou arrondi; à bords lisses ou dentelés ; vert, violet ou panaché. Les fleurs peuvent être de couleur blanche ou violette et la plante elle-même peut varier de 8 à 3 pieds (environ 20 à 91 cm) de hauteur.
Ocimum xcitriodorum est une petite plante aux fleurs blanches, aux feuilles plus petites que l’Ocimum basilicum et au parfum citronné caractéristique. D’autres parfums, tels que la cannelle, l’anis et la réglisse, sont également disponibles ; et d’autres variétés poussent en Thaïlande, en Inde et en Afrique. De nouvelles espèces sont souvent créées.
Jardinage. Bien que vivace dans les climats plus chauds, le basilic est une annuelle sensible au gel dans une grande partie des États-Unis. Il peut être planté à partir de graines ou enraciné à partir de boutures. Étant donné que le basilic citronné ne sème pas, la propagation par bouturage est la seule option.
La taille encourage une croissance touffue et le basilic doit être taillé et coupé régulièrement. Certains jardiniers le considèrent comme une plante ornementale, ainsi qu’une plante culinaire. Le basilic peut parfois être transféré avec succès à l’intérieur pour l’hiver.
Nourriture et autres utilisations. La feuille de basilic méditerranéen frais est un composant principal du pesto alla Genovese (pesto vert) et apparaît également dans le pesto rosso (pesto rouge), qui comprend également les tomates. La feuille est également utilisée comme assaisonnement dans la sauce tomate, la pizza, l’Insalata Caprese, la vinaigrette et les plats de légumes cuits. La feuille séchée se trouve dans l’épice mélangée appelée «assaisonnement à l’italienne» et fait parfois partie du bouquet garni. Les basilics thaïlandais, qui diffèrent des variétés méditerranéennes, sont utilisés dans le curry vert thaïlandais et comme garniture.
Le basilic est également utilisé dans les desserts, y compris la crème glacée et le sorbet, la crème pâtissière et le sabayon. Les graines sont utilisées pour épaissir la consistance de certains aliments thaïlandais. L’huile essentielle est utilisée dans les parfums.
Préservation. Le basilic doit être récolté périodiquement pour favoriser la repousse, mais il est particulièrement important de faire une récolte finale avant que la température ne baisse, car la plante n’est pas rustique. Après la récolte, de nombreux jardiniers préfèrent congeler l’herbe plutôt que de la sécher, car la saveur et la couleur sont mieux préservées. On peut simplement décaper, nettoyer et congeler les feuilles sur des plaques à pâtisserie avant de les transférer dans des sacs.
Vous pouvez également hacher les feuilles avec de l’huile d’olive et, si vous le souhaitez, les autres ingrédients du pesto génois, à l’exception du fromage, et congeler dans des sacs. Vous pouvez également traiter les feuilles avec de l’huile d’olive ou un peu d’eau et les congeler d’abord dans des bacs à glaçons, puis les transférer dans des sacs. Pour sécher le basilic, liez les tiges de plusieurs plantes ensemble et suspendez-les dans un endroit sombre et sec.