Les pruneaux sont un type de prune séchée, généralement la prune européenne oblongue et sucrée appelée d’Agen. Le d’Agen a depuis été cultivé aux États-Unis et était souvent simplement appelé pruneau. Le terme pruneau lui-même dérive de l’ancien français pronne, qui signifiait simplement prune.
Les pruneaux séchés sont généralement fabriqués à partir de la prune d’Agen, ou de ses descendants modernes comme la Stanley, la President ou la prune italienne. Cependant, le vieux mot français pour prune était toujours attaché. C’est pourquoi on voit souvent ces prunes d’un bleu profond appelées prunes à pruneaux, ou simplement pruneaux. Le séchage du pruneau était un excellent moyen de conserver le fruit. L’anglais moderne fait également référence à l’apparence sèche, comme des mains ou des orteils après un bain, comme élagués ou pruney.
Les pruneaux séchés sont des fruits secs très sucrés et humides. Ils sont généralement de couleur noire à brune et remplis de rides. Ils sont soit séchés au soleil soit en machine, mais avant d’être emballés, ils sont partiellement reconstitués. Cela explique leur humidité par opposition à la plupart des autres fruits secs.
En tant qu’aliment, les avantages pour la santé des pruneaux sont importants. Ils sont utilisés depuis longtemps pour maintenir une activité intestinale saine et sont particulièrement utiles pour mettre fin à la constipation. Une portion d’un quart de tasse de pruneaux contient 12 % des besoins quotidiens en fibres alimentaires. De plus, les pruneaux sont riches en vitamine A et en potassium. Le pruneau est également connu pour ses bienfaits antioxydants, contenant une bonne quantité de bêta-carotène.
Les pruneaux peuvent être consommés tels quels ou mijotés pour les repulper davantage. Les pruneaux cuits avec un peu de moitié-moitié ou de crème étaient autrefois considérés comme un dessert agréable, tout comme le populaire fouet aux pruneaux. En raison de l’utilisation de pruneaux et de jus de pruneau pour soulager la constipation, les pruneaux ont commencé à porter des connotations négatives imméritées.
Cela a conduit ces dernières années à la recommercialisation du pruneau sous le nom de prune séchée. Pour ceux qui ont toujours aimé les pruneaux, le changement de nom semble un peu idiot. Mais pour ceux qui ont des associations négatives avec le pruneau, la nouvelle prune séchée peut inciter quelqu’un à essayer ce fruit séché sucré.