Un quahog, également appelé palourde ronde, palourde dure ou palourde à soupe, est un type de palourde comestible originaire des côtes nord-américaines. Son aire de répartition s’étend sur presque tout le continent, de l’Île-du-Prince-Édouard à la péninsule du Yucatán. Le quahog est particulièrement populaire dans la cuisine de la Nouvelle-Angleterre et peut être servi cru, cuit à la vapeur, farci ou dans des soupes, des ragoûts ou des sauces.
Le mot quahog vient du poquauhock de Narragansett. Le nom scientifique de la palourde, Mercenaria mercenaria, vient du latin pour argent, car les perles fabriquées à partir des coquillages étaient autrefois utilisées par les Amérindiens comme une forme de monnaie appelée sewant.
Les quahogs se produisent en plus grand nombre entre Cape Cod et le New Jersey, et ils sont la coquille officielle de l’État de Rhode Island. En plus de leur habitat naturel, les palourdes ont été introduites sur la côte nord-américaine du Pacifique et en Europe. Dans certaines régions, le quahog a été élevé pour avoir des marques particulières sur la coquille, pour le distinguer des palourdes dans d’autres régions.
Différentes tailles de palourdes portent des noms différents sur le marché aux poissons. Les plus petits sont les countnecks, suivis des littlenecks et des topnecks. Les noyaux de cerise sont encore plus gros, tandis que les plus gros sont appelés palourdes ou palourdes. Ces deux dernières tailles sont plus dures que les variétés plus petites et sont utilisées dans les chaudrées et les palourdes farcies, ou hachées dans d’autres plats. Les palourdes plus petites peuvent être servies crues ou, plus rarement, cuites à la vapeur avec du beurre.
La population de quahog est affectée par un parasite peu compris connu sous le nom de Quahog Parasite Unknown (QPX). Il en résulte la nécessité de laisser en jachère des parcours contaminés pendant quelques années, ce qui affecte financièrement les éleveurs de palourdes. La marée rouge, une accumulation dans les palourdes d’une neurotoxine libérée par les algues, est un autre problème pour l’industrie de la palourde. Étant donné que la consommation de palourdes affectées peut être mortelle, les agriculteurs sont extrêmement prudents face à la marée rouge et doivent suivre des lois strictes. Il est sécuritaire d’acheter et de manger des palourdes sur un marché, mais le phénomène de marée rouge affecte négativement l’approvisionnement en palourdes. Comme pour le QPX, la marée rouge oblige la population de palourdes affectée à rester inculte pendant une période de temps importante.