Un kumquat est un fruit qui ressemble à une orange miniature. Il est parfois confondu avec un agrume, mais appartient en réalité au genre Fortunella. Le kumquat, également épelé cumquat, a une peau fine et douce avec une chair acidulée et aigre. Le kumquat peut être mangé entier, bien que certains trouvent son centre juteux trop acide.
Le kumquat est cultivé sur un arbre d’apparence arbustive et mesurant généralement environ 8 à 15 pieds (2.4 à 4.5 mètres) de hauteur. Le kumquat a des feuilles vert foncé et brillantes et porte des fleurs blanches. Le fruit lui-même est ovale et oblong ou rond et va du jaune doré à l’orange rougeâtre à maturité.
On pense que le kumquat est originaire de Chine, comme il a été décrit dans la littérature chinoise dès 1178. Les arbres de kumquat ont besoin d’un été chaud pour pousser, mais peuvent résister à 10 à 15 degrés de gel sans se blesser et entrer dans une période de dormance hivernale. qui peut durer plusieurs semaines de temps plus chaud. Le kumquat peut donc être cultivé dans des régions trop froides pour les agrumes, comme la région du thé en Chine, bien que les fruits des régions plus chaudes deviennent plus gros et ont un goût plus sucré.
Le kumquat est rarement cultivé à partir de graines, car les arbres ne survivent pas longtemps sur leurs propres racines. En Chine et au Japon, ainsi qu’en Floride et en Californie, les greffer sur l’oranger trifolié donne les meilleures plantes. Ils sont aussi parfois greffés sur l’orange amère et le pamplemousse.
Quatre espèces de kumquat sont actuellement acceptées par les sociétés horticoles et utilisées pour l’alimentation. Le kumquat sauvage de Hong Kong (Fortunella hindsii) pousse sur un arbuste épineux originaire de Hong Kong et des régions adjacentes de la Chine et y est cueilli pendant la saison, mais n’est utilisé qu’à des fins décoratives dans d’autres parties du monde. Le kumquat Marumi (Fortunella japonica) est jaune et rond. Le Meiwa (Fortunella crassifolia) est peut-être un hybride des deux et a une pulpe plus épaisse et plus sucrée. Le plus commun aux États-Unis est le kumquat Nagami de forme ovale (Fortunella margarita), qui est en saison d’octobre à janvier.
Le kumquat est souvent confit ou utilisé pour faire des confitures et de la gelée. En Chine, les kumquats sont parfois conservés entiers dans du sirop de sucre et vendus dans les restaurants comme desserts, ou conservés dans du sel et servis avec de la saumure mélangée à de l’eau chaude pour traiter les maux de gorge. Une liqueur de kumquat peut être préparée en trempant le fruit dans un alcool clair. Les kumquats sont également ajoutés aux salades, ainsi qu’utilisés pour faire des marmelades et des sauces.