Le Yangmei, également appelé bayberry rouge ou yamamomo, est un type de fruit sucré originaire d’Asie. Il est presque inconnu aux États-Unis, bien que l’arbre pousse le long de nombreuses rues urbaines. Le fruit est très riche en vitamine C et est cultivé depuis des milliers d’années en Chine, où il est aujourd’hui consommé cru, fermenté en boissons alcoolisées et utilisé pour produire un colorant rougeâtre distinct extrait de l’écorce de l’arbre.
L’arbre pousse jusqu’à 32 pieds (10 mètres) dans les environnements tempérés. Le fruit yangmei mûrit sur l’arbre pendant les mois d’été, avec une très petite fenêtre de maturité de quelques semaines seulement. L’arbre est un arbre à feuilles persistantes, avec une écorce argentée pâle et des feuilles vertes minces. Il est souvent planté dans des zones à sol pauvre car il fixe l’azote et reconstituera le sol dans lequel il est cultivé. Pour cette raison, il constitue une excellente culture pour les champs nécessitant une restauration à long terme de l’azote, car il produira des fruits rentables tout en renouveler le sol.
Le fruit yangmei est rond et rouge et ressemble un peu à une fraise en termes de saveur et de texture. Ces fruits sont généralement très petits, la plupart étant légèrement plus gros que les cerises. Cependant, le yangmei se présente sous la forme d’un assortiment de saveurs aigre-douces, avec une pulpe plus filandreuse que celle que l’on trouve généralement dans la fraise. Au centre des fruits noueux, un petit noyau peut être trouvé.
En raison de la courte période de récolte, les arbres yangmei sont connus pour salir les rues publiques lorsqu’ils laissent tomber des fruits. La masse pulpeuse rougeâtre qui en résulte est bien connue dans les climats tempérés du monde entier, où l’arbre est fréquemment utilisé comme plante ornementale, bien que peu de gens se rendent compte qu’ils marchent sur des fruits comestibles. Le fruit doit être conservé au frais de la récolte au consommateur, et pour cette raison, il est souvent coûteux.
Le fruit de Yangmei est, malheureusement, hautement périssable. En Chine, il est souvent pressé en jus qui peut être transporté ou fermenté, car il se conservera plus longtemps que le fruit délicat. Si les consommateurs peuvent obtenir du yangmei, ils doivent prévoir de le conserver au réfrigérateur pendant une semaine maximum, emballé et tenu à l’écart des autres fruits. Lors de l’achat, les gens devraient rechercher des fruits avec une couleur rouge encore riche, sans ecchymoses et sans humidité. La chair sera de couleur crémeuse et les personnes qui la mangent doivent s’assurer de jeter les noyaux.