Le lait de coco est dérivé de la chair de la noix de coco. Ce n’est pas le liquide qui peut être extrait d’une noix de coco qui a été perforée, bien que beaucoup de gens le supposent. Obtenir du lait de coco à partir d’une noix de coco nécessite un certain traitement, mais l’ingrédient est également disponible en canettes ou en bouteilles. Ce produit est utilisé comme base de cuisson dans de nombreuses recettes, notamment dans la cuisine de Thaïlande et d’autres pays d’Asie du Sud et du Sud-Est, mais aussi en Afrique de l’Ouest, à Hawaï et aux Antilles.
Lorsqu’une noix de coco est ouverte, la chair peut être trouvée tout le long de ses parois internes. Une noix de coco mûre, idéale pour la transformation en lait de coco, doit avoir une chair blanche épaisse et crémeuse. Si la chair semble jaune, elle est probablement rance. Une noix de coco à chair relativement fine et sèche peut toujours être utilisée pour faire du lait, mais le lait peut ne pas être assez crémeux pour certaines recettes, notamment les currys.
Pour faire du lait de coco, la chair de noix de coco doit être râpée finement et trempée dans de l’eau chaude. Ensuite, les morceaux trempés sont pressés à travers une étamine et le liquide recueilli est du lait de coco. Ce processus peut être répété une ou deux fois pour produire des laits plus légers, car différentes consistances sont nécessaires pour différentes recettes. Lorsque la première pression est laissée au repos pendant un certain temps, la crème monte vers le haut. Cet ingrédient est couramment utilisé dans les desserts ou les sauces riches.
La qualité du lait de coco en conserve et en bouteille varie considérablement et la plupart des cuisiniers ont leurs propres préférences. Cependant, en général, un produit de qualité aura une couche de crème plus épaisse sur le dessus et de lait plus fin sur le dessous. La boîte peut être secouée pour produire un lait plus uniforme si désiré, ou la crème peut être retirée et utilisée pour autre chose. Le lait de coco doit être réfrigéré s’il n’est pas utilisé immédiatement, sinon il se gâtera.
Bien que cette boisson soit riche en graisses saturées, elle est beaucoup plus saine que les autres produits à base de graisses saturées, et la graisse est facilement métabolisée par le corps. Le lait de coco offre également des avantages particuliers pour la santé. Il est anti-cancérigène, anti-microbien, anti-bactérien et anti-viral. La principale graisse saturée qu’il contient, l’acide laurique, se trouve également dans le lait maternel et il a été démontré qu’il favorise le développement du cerveau et la santé des os.