Une prune damson est le fruit de l’arbre damson, qui est indigène au Moyen-Orient et en Europe de l’Est, mais est également cultivé en Europe occidentale, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Ces prunes sont généralement de forme ovale et ont une peau violet foncé. Dans le passé, leurs peaux étaient utilisées pour créer des teintures. Aujourd’hui, ils sont le plus souvent utilisés pour faire des confitures et une liqueur connue sous le nom de slivovitz.
L’arbre de damson tire son nom de la ville de Damas – dans l’actuelle Syrie – où il a été cultivé pour la première fois il y a plusieurs siècles. De là, la culture de l’arbre à damson s’est étendue à la Rome antique. Les Romains ont ensuite introduit l’arbre en Grande-Bretagne et les colons britanniques l’ont à leur tour apporté en Amérique. Ces arbres atteignent environ 15 pieds (4.57 m) de hauteur et sont généralement assez résistants aux maladies. Ils produisent de petites fleurs blanches au printemps et des prunes au début de l’automne.
En général, la prune damson est ovale ou en forme d’œuf. Sa peau est de couleur violet foncé ou bleu foncé. La chair ou la partie interne d’une prune de prune va normalement du jaune au jaune-vert.
Les documents historiques suggèrent que la peau de la prune damson était couramment utilisée par les anciens Romains pour produire des colorants violets et bleus. Ces colorants pourraient ensuite être utilisés pour colorer les textiles. Les Romains ont peut-être introduit l’arbre de damson dans les îles britanniques à cette fin.
Habituellement, la peau d’une prune de prune est très acide. Cet acide donne aux prunes un goût amer que beaucoup de gens trouvent désagréable. Ainsi, les prunes de prune sont rarement consommées telles quelles. Ils sont cependant couramment utilisés pour faire des confitures et pour produire une boisson alcoolisée connue sous le nom de slivovitz.
La confiture de prunes de damson est généralement préparée en faisant mijoter des prunes de damson hachées, du sucre et de l’eau sur une cuisinière jusqu’à épaississement. Beaucoup trouvent que l’acidité des prunes et la douceur du sucre forment une combinaison agréable. Ce type de confiture peut être difficile à trouver dans les magasins américains, mais peut être facilement fait à la maison.
Une autre utilisation courante de la prune damson est la fabrication de slivovitz, un type de brandy populaire en Europe orientale et centrale. Le Slivovitz est obtenu en pressant et en distillant des prunes de prune. Le jus de prune distillé est ensuite mélangé à de l’amidon ou du sucre, fermenté et vieilli dans des fûts en bois ou en acier. Une fois vieilli, le slivovitz a généralement une subtile saveur d’amande. Il est couramment consommé en digestif ou en boisson après les repas.