Le papeda est l’un des aliments de base de la cuisine indonésienne et il est généralement consommé au petit-déjeuner. les bouillies de papeda, également connues sous le nom de sagou congee et bubur sagu, remplacent le riz dans les repas quotidiens dans les îles Moluques en Indonésie orientale et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, régions où le riz n’est pas facilement cultivé ou disponible. Au lieu de cultiver du riz, les habitants de ces régions cultivent des palmiers sagoutiers ; les arbres sont abattus vers l’âge de cinq ans et les troncs d’arbres sont coupés en deux dans le sens de la longueur pour récupérer la pulpe présente à l’intérieur des troncs. Cette portion de tronc pulpeuse est grattée et battue avec un instrument conique, le batteur de sagou, pour obtenir la farine de sagou. Jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire à la fabrication de la papeda, la farine de sagou est traditionnellement stockée dans des récipients appelés tumang ; les récipients tumang sont en feuille de palmier tressée.
La farine de sagou peut être achetée dans de nombreux supermarchés ; en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, il est souvent vendu par des vendeurs de nourriture à domicile. Le processus de fabrication de la papeda est assez simple et consiste uniquement à mélanger la farine de sagou avec de l’eau et à chauffer le mélange jusqu’à ébullition. il est nécessaire de continuer à remuer le mélange pendant la cuisson. Du sel, du sucre ou du poivre peuvent être ajoutés au mélange pour lui donner du goût. Après un certain temps, lorsqu’il commence à bouillir, le mélange commence à coaguler et à devenir visqueux. Lorsque le mélange est devenu épais et collant, la papeda est prête.
La papeda n’est généralement pas consommée seule, mais, comme le riz, avec une variété de plats d’accompagnement. Il est couramment consommé avec une soupe ou une sauce à base de thon ou de tout autre poisson disponible localement. Il peut également être consommé avec un plat de poisson cuit au four appelé kohu-kohu. La soupe, la sauce et le poisson cuit au four sont généralement cuits avec du sel, du curcuma, des épices, du soja, des oignons, du citron vert et de la noix de coco. La sauce soja et chili peut également être servie avec la papeda.
Manger du papeda seul ne constituerait pas un repas particulièrement nutritif car le sagou, bien que riche en glucides, est connu pour être assez pauvre en protéines, vitamines et minéraux ; en comparaison, le riz, le blé et le maïs ont un niveau beaucoup plus élevé de protéines, de vitamines et de minéraux. Les bouillies sont presque toujours consommées avec une variété de légumes, de poissons et de viandes nutritifs, et donc les consommer régulièrement n’est pas un sujet de préoccupation et n’entraîne aucun problème de santé.