Un four ruche est un type d’appareil de cuisson au feu de bois italien. Les premiers fours à ruches étaient utilisés pour chauffer le charbon. Il existe deux types de fours de cuisson ruche : les fours extérieurs autonomes et les intérieurs encastrables.
Les styles de fours à ruche intégrés à l’intérieur peuvent être trouvés dans les pizzerias ainsi que dans les cuisines gastronomiques des maisons. Ils sont construits dans des murs qui sont généralement faits de briques ou de blocs de céramique. L’apparence d’un four ruche intégré peut être très attrayant dans une cuisine, car le design en forme de U inversé est souvent accentué dans un motif qui se coordonne de manière décorative avec le mur sur lequel il est présenté.
Un four ruche extérieur est généralement suffisamment compact pour tenir sur une terrasse. Il se compose de deux couches de terre cuite en forme de dôme qui prennent en sandwich une couche d’isolant. La plupart des fours à ruche extérieurs reposent sur un support en métal noir. L’espace creux du support est utilisé pour contenir du bois de chauffage coupé prêt à être placé dans le four. Un four de ruche en terre cuite pèse généralement environ 400 lb. (181 kg) et peut coûter quelques milliers de dollars américains (USD).
Les fours ruche sont particulièrement associés à la cuisson de Vera Pizza Napoletana (VPN). Cette pizza est un plat célèbre de Naples, en Italie, préparé avec le fromage mozzarella le plus frais, des tomates italiennes, du basilic et d’autres ingrédients de qualité. Les instructions pour le faire sont très précises et prises au sérieux. Le VPN doit être cuit pendant une minute et demie dans un four à 800 degrés Fahrenheit (427 degrés Celsius). Comme un four à ruche est chauffé au bois, il est capable d’atteindre cette température exceptionnellement élevée tout en produisant une croûte de pizza croustillante, mais facile à plier. La croûte est relevée sur le bord extérieur et plus mince au milieu.
Les fours ruche intérieurs et extérieurs peuvent être utilisés pour cuisiner de nombreux types de plats. L’utilisation de bois durs et de bois fruitiers pour chauffer un four à ruche peut donner une saveur fumée distinctive aux aliments qui y sont cuits. La forme du four ruche permet à la chaleur de se déplacer lentement vers les aliments tout en maintenant une température élevée et uniforme. Les rôtis sont des produits de viande populaires à cuire dans les fours à ruche, car la chaleur élevée et humide ne dessèche pas le rôti. Les pains, les desserts et les plats de légumes peuvent également être préparés avec succès dans des fours à ruche.
Un four ruche extérieur en terre cuite est généralement vendu avec une grille de cuisson ainsi que plusieurs outils. Les pelles à pizza sont des outils nécessaires pour les fours à ruche. Une pelle à pizza est un outil en bois ou en métal utilisé pour faire entrer et sortir les pizzas du four. Les pelures peuvent avoir des poignées courtes ou longues, mais leur poignée est nécessaire pour que le cuisinier garde une bonne distance du four très chaud.