L’halloumi est un fromage à pâte semi-ferme étroitement associé à Chypre et au Moyen-Orient. Ce fromage est une inclusion populaire dans de nombreux plats chypriotes, et il est incroyablement polyvalent. Il peut être grillé, rôti, frit ou mangé frais, et il a un goût doux, vaguement acidulé, crémeux et légèrement salé qui se marie bien avec un large éventail d’aliments. Certains marchés spécialisés et magasins d’importation vendent du halloumi, et les producteurs chypriotes sont parfois disposés à l’expédier directement aux consommateurs.
Le halloumi traditionnel est fabriqué à partir d’un mélange de lait de brebis et de chèvre, ce qui donne à la saveur une saveur distinctive. Le fromage au lait de vache est de plus en plus répandu, car ce type de lait est moins cher et a une saveur plus douce. Certains producteurs mélangent du lait de vache, de brebis et de chèvre pour fabriquer leur fromage afin qu’ils puissent conserver la saveur acidulée tout en réduisant leurs coûts.
Certaines personnes comparent l’halloumi à la mozzarella, car les deux fromages sont résistants à la chaleur sous forme de caillé, ce qui permet de les utiliser sur le gril ou dans des rôtis tout en conservant leur forme. Il a également la texture classique en couches et fibreuse associée à la mozzarella. En règle générale, le fromage est formé en blocs grossièrement arrondis pour la vente et, comme la mozzarella fraîche, le halloumi est emballé dans de la saumure pour le garder exempt de bactéries jusqu’à ce que les consommateurs veuillent l’utiliser. Certains producteurs l’emballent également sous vide pour une durée de conservation plus longue, et le fromage peut être congelé jusqu’à un an.
Lorsque l’halloumi est grillé, il développe une riche croûte dorée et, même s’il se ramollit, il ne fond pas. Le fromage conserve également sa forme lorsqu’il est frit; certaines personnes aiment faire frire de petits morceaux pour faire des chips au fromage pour la salade et d’autres plats. Le halloumi peut également être rôti avec des légumes ou tranché en quartiers de différentes tailles et servi frais. Le fromage se marie bien avec du pain croustillant, des tomates, des olives et des salades, et de nombreuses recettes moyen-orientales et chypriotes l’exigent.
En 2007, plusieurs producteurs de halloumi faisaient pression pour une Appellation d’Origine Protégée (AOP) pour ce fromage, ce qui signifie que les fromages devraient répondre à certaines normes minimales avant de pouvoir être étiquetés comme « halloumi ». Ces normes limiteraient probablement sa production à Chypre, et elles pourraient également dicter des techniques de préparation. La question de savoir si l’AOP autoriserait l’utilisation du lait de vache fait l’objet de controverses, ce qui a fait traîner les négociations. En conséquence, des fac-similés se faisant passer pour la vraie affaire peuvent être trouvés sur de nombreux marchés européens ; ces fromages sont de qualité variable.