Le thé de Ceylan est une forme de thé noir du Sri Lanka particulièrement prisée. Il a une couleur dorée et une saveur riche et intense que de nombreux consommateurs de thé apprécient grandement, et il est utilisé aussi bien pur que dans des mélanges de thé. Le Sri Lanka est l’un des plus grands producteurs de thé au monde, et le thé de Ceylan peut donc être trouvé partout dans le monde. Les variétés particulièrement fines des hautes terres peuvent également devenir très coûteuses, car elles ont un goût riche et un arôme fort apprécié par certains consommateurs.
Le Sri Lanka était connu sous le nom de Ceylan sous le colonialisme, et le nom est resté pour le thé. Le thé a été introduit pour la première fois dans le pays en tant que culture en 1867, pour remplacer une récolte de café dévastée. Les producteurs de thé ont rapidement commencé à produire du thé avec une saveur et une couleur uniques, et le thé de Ceylan a commencé à connaître une forte demande. La majorité du thé de Ceylan est cultivée dans les hautes terres du pays, les thés de basse altitude étant utilisés comme charge dans les mélanges de thé.
Six régions de Ceylan produisent du thé : Galle, Ratnapura, Kandy, Dimulla, Uva et Nuwara Eliya. Le thé de Ceylan est souvent identifié par la région dans laquelle il a été cultivé, et le thé de chaque région a un goût distinctement différent, les meilleures récoltes ayant lieu en février, mars, août et septembre. Les feuilles de thé sont soigneusement sélectionnées pour une saveur optimale et méticuleusement oxydées pour faire du thé noir classique. Après oxydation, le thé est torréfié et préparé pour la vente dans des installations de conditionnement.
Le thé de Ceylan étant associé à la qualité, le Sri Lanka Tea Board marque le véritable thé de Ceylan avec le sceau d’un lion portant une épée. Ce logo de lion n’est utilisé que sur les thés cultivés et conditionnés au Sri Lanka, et les thés sont également testés pour la qualité afin de s’assurer qu’ils représentent correctement l’héritage du thé du Sri Lanka. Cette mesure de commercialisation a été entreprise pour soutenir un marché gastronomique du thé de Ceylan, qui a meilleur goût lorsqu’il est infusé sous forme de feuilles mobiles. Étant donné que de nombreux consommateurs préfèrent les sachets de thé pour plus de commodité, le Tea Board a voulu augmenter l’attrait de son produit avec une marque cohérente et une sensation de luxe.
De nombreuses épiceries et importateurs stockent du thé de Ceylan, généralement sous forme de thé en feuilles. Il peut également être commandé auprès d’importateurs spécialisés, ou dégusté dans des mélanges de thé qui combinent plusieurs variétés de thé, dont le thé de Ceylan. Le thé infuse classiquement fort, sombre et savoureux, avec des notes complexes d’orange et d’épices. Comme les autres thés noirs, le thé de Ceylan contient de la caféine.