La feta est un fromage traditionnellement fabriqué à partir de lait de chèvre en Grèce, bien que des versions à base de lait de vache et de brebis soient également disponibles. C’est probablement l’exportation culinaire la plus célèbre et la plus importante de la Grèce, et elle est populaire dans le monde entier, consommée sur une grande variété d’aliments, des pizzas aux salades. La feta a un goût salé distinct et une texture friable reconnaissable par un grand nombre de consommateurs de fromage, et elle est considérée par beaucoup comme l’un des meilleurs fromages. Un certain nombre de pays fabriquent leurs propres versions, bien que la Grèce continue d’être le plus grand exportateur de fromage.
Probablement l’un des premiers fromages connus, la feta est fabriquée dans toutes les îles grecques depuis des siècles. Homère lui-même a écrit à ce sujet, décrivant comment les dieux fabriquaient leur fromage. En Grèce, la plupart des terres sont trop rocheuses et l’herbe est rare pour nourrir le bétail, qui est extrêmement lourd en ressources. En conséquence, de nombreux aliments grecs traditionnels reposent sur la chèvre, un animal très adaptatif et intelligent bien adapté au paysage grec. En Grèce, ce fromage est souvent consommé comme plat principal, de nombreux agriculteurs subsistant pendant de longues journées avec des blocs de feta mangés avec des olives.
Parce que la feta est une partie si importante de l’histoire culinaire grecque, il a été proposé que l’Union européenne applique une protection du contrôle de l’origine désignée à certains fromages. Si le fromage est fabriqué conformément à un ensemble de normes rigoureuses par certaines laiteries en Grèce, il pourrait être étiqueté comme un fromage protégé, assurant aux consommateurs qu’ils consomment de la vraie feta et un authentique morceau de l’histoire grecque. Cela garantirait également que la méthode traditionnelle de fabrication du fromage dans les petites exploitations serait préservée.
Traditionnellement, la feta est faite avec du lait non pasteurisé qui est chauffé et mélangé à de la présure pour former du caillé. Le caillé est égoutté pour éliminer le lactosérum avant d’être coupé et enveloppé hermétiquement dans une étamine, qui formera le caillé en blocs de fromage en vrac. Sous pression, les blocs se raffermissent et sont mis en saumure pour durcir. Il est parfois appelé fromage mariné, car il est affiné et affiné en saumure pendant six à huit semaines et se dessèche s’il est retiré. La vraie feta de chèvre est très molle, et la plupart des fromages destinés à l’exportation sont fabriqués à partir de lait de brebis et de vache car il résiste beaucoup mieux.
La feta est un fromage blanc pur et friable au goût salé et laiteux. Les consommateurs qui n’aiment pas le goût salé peuvent tremper le fromage dans de l’eau douce pour extraire une partie du sel, ou utiliser moins de sel dans les plats dans lesquels le fromage est utilisé. Parce que la feta se dessèche si elle est sortie de l’eau, elle est généralement vendue emballée dans de l’eau ou de l’huile, et doivent être conservés ainsi emballés jusqu’à utilisation.