La canne à sucre cultivée pour produire du sucre blanc raffiné est une tige segmentée semblable en apparence au bambou. Au moment de la récolte, les ouvriers coupent ces tiges juste au-dessus des racines et les transportent vers une usine de transformation du sucre pour être pressées. Cependant, certaines de ces tiges de canne à sucre ne finissent pas dans les usines commerciales. Dans de nombreux pays, les vendeurs en bord de route utilisent des presses manuelles spéciales pour écraser les tiges de canne à sucre et libérer le jus de canne à sucre brut qu’elles contiennent. Le jus peut ensuite être vendu dans des sacs ou des gobelets en plastique comme boisson rafraîchissante.
Le jus de canne à sucre est l’ingrédient brut que les fabricants de sucre transforment en sucre blanc granulé familier vendu comme édulcorant. Grâce à l’évaporation et à la distillation, la majeure partie de l’humidité est éliminée du liquide brut et le résultat est une poudre cristalline que nous reconnaissons comme du saccharose ou du sucre. Le jus de betterave sucrière peut également être utilisé pour produire du sucre blanc, mais seules des sections de canne à sucre sont utilisées pour créer du jus de canne.
Parce que le jus est naturellement sucré, il peut être vendu directement comme boisson fraîche sans traitement supplémentaire. Certains vendeurs ajoutent des ingrédients savoureux tels que du gingembre, du jus de citron vert ou des feuilles de menthe pour rendre la boisson encore plus agréable au goût. Cependant, le jus de canne à sucre frais ne contient aucun agent de conservation et a tendance à noircir à cause de l’oxydation peu de temps après le pressage. La forme fraîche peut être mise en bouteille pour la vente commerciale dans les épiceries locales, mais elle peut ne pas être aussi savoureuse que la variété vendue dans les stands de rue.
Un cocktail populaire qui incorpore du jus de canne à sucre est connu sous le nom de Mojito. Trouver du jus authentique sur les tablettes des magasins américains peut être un défi, mais un certain nombre d’épiceries asiatiques ou hispaniques peuvent importer le produit et le conserver au réfrigérateur. Le jus en conserve peut également être connu sous le nom de guarapo sur certains marchés hispaniques. Il existe également un produit plus transformé appelé jus de canne évaporé qui est souvent utilisé comme alternative biologique au sucre traditionnel.
Le jus de canne à sucre brut additionné de gingembre ou de jus de citron vert est également une source populaire de nutrition liquide pendant un jeûne médical ou un nettoyage. Certains amateurs de jeûne pensent qu’il contient plus de nutriments que le sirop d’érable souvent utilisé lors de ces nettoyages. Il existe des preuves anecdotiques que le jus a un effet direct sur le système digestif, comme en témoignent les touristes qui ont signalé de graves épisodes de diarrhée après l’avoir consommé. Certains experts en voyages suggèrent d’éviter ces stands en bordure de route car les tiges de canne à sucre inutilisées peuvent ne pas être stockées dans des conditions sanitaires et les effets de la consommation d’eau sucrée pure peuvent être ressentis dans les minutes suivant la consommation.