Un petit pain est généralement un petit morceau de pain pâteux souvent utilisé comme plat d’accompagnement, mais peut également être utilisé pour faire des sandwichs. Il existe de nombreuses variétés de petits pains disponibles qui peuvent être consommés avec à peu près n’importe quel type de repas. Par exemple, des petits pains sucrés et des petits pains remplis d’ingrédients comme des saucisses ou des œufs peuvent être préparés pour le petit-déjeuner, le brotchen au levain se marie bien avec la cuisine allemande, tandis qu’un gâteau salé peut être rempli de plats anglais traditionnels.
Les petits pains ont une histoire étonnamment longue, ayant été trouvés dans les tombes des anciens Égyptiens. Leur popularité a augmenté au fil du temps, et ils peuvent maintenant être trouvés comme plat d’accompagnement et aliment de base populaire aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Europe, en particulier en Allemagne et en Autriche. Il existe de nombreux noms qui peuvent être utilisés pour décrire un petit pain, et à un moment donné, chaque nom était censé expliquer de quoi était fait le petit pain et comment il était cuit. Aujourd’hui, ces noms sont souvent utilisés de manière interchangeable et font généralement référence à tout pain similaire en forme de petit pain.
Dans toute l’Europe, les petits pains sont devenus un plat d’accompagnement et un aliment de base pour les sandwichs très populaires. Le petit pain bap, par exemple, se trouve principalement en Irlande et en Écosse. Ces petits pains sont gros et faits avec du beurre ou du saindoux pour rendre la pâte tendre. Dans certaines régions, ils sont salés, tandis que dans d’autres, ils peuvent être rendus plus sucrés avec l’ajout de groseilles. Les petits pains au beurre et au blaa peuvent également être trouvés dans certaines régions d’Irlande et d’Écosse.
En Angleterre et aux États-Unis, le petit pain a pris plusieurs formes. Les gâteaux de thé sont des petits pains plats et ronds que l’on peut trouver dans le Yorkshire, tandis que de gros petits pains mous peuvent être achetés dans le Shropshire. Les Kummelweck en forme de rouleau Kaiser sont un favori régional des habitants du nord de l’État de New York, tandis que les rouleaux en vrac sont souvent utilisés pour les sandwichs en Nouvelle-Angleterre.
Bien qu’ils ne soient pas aussi courants dans d’autres endroits, les petits pains ont fait leur chemin dans la cuisine de l’Inde, du Canada et des Philippines. En Inde, les petits pains sont parfois sucrés avec de la cardamome et du sucre ou salés avec des pommes de terre ou des épices. Les rouleaux d’épis et de pommes de terre sont populaires au Canada, tandis que le pan de sal – ou pain salé – est un choix préféré aux Philippines. Le pan de sal est généralement considéré comme un pain de petit-déjeuner plus sucré que son nom ne l’indique.