L’expansion mondiale de franchises telles que Starbucks nous a montré que le café est synonyme de grande entreprise et qu’il existe une énorme demande sur le marché pour différents types de boissons au café. Alors que le café local moyen offrait autrefois un peu plus que du café ordinaire et du décaféiné sur son menu, les cafés indépendants, les restaurants et même les distributeurs automatiques ont ajouté une grande variété de boissons au café à leur menu ces dernières années pour rester compétitifs. Avec l’ajout de lait cuit à la vapeur, de cacao, de cannelle, de sirops aromatisés ou de shots, d’alcool et d’autres ingrédients, le café peut être transformé en un certain nombre de boissons au café de spécialité.
L’une des boissons au café les plus populaires à base de mousse de lait cuite à la vapeur est le cappuccino, originaire d’Italie mais qui s’est étendu au-delà de l’Europe pour devenir un favori dans le monde entier. Une autre boisson au café italienne, le café latte, est également faite avec de la mousse de lait cuite à la vapeur ; cependant, les cafés au lait contiennent beaucoup plus de mousse de lait que les cappuccinos. De nombreuses autres variantes ont été apportées au cappuccino et au latte traditionnels, comme l’ajout de cacao pour créer un mocaccino ou un café moka, ainsi que l’ajout de shots aromatisés ou de glace pour créer une boisson au café glacé. Les cappuccinos et les lattes comprennent tous deux l’espresso, un type de café extrêmement concentré qui contient environ deux à trois fois la caféine d’une tasse de café ordinaire. L’espresso est également l’un des deux ingrédients d’un autre type de boisson au café, le café macchiato, qui est en outre composé d’une cuillère à café de mousse de lait cuite à la vapeur.
En plus des cafés qui ont déjà une saveur unique lors de l’infusion, comme la torréfaction à la vanille française, des shots d’arômes peuvent également être ajoutés au café ordinaire pour créer différents types de boissons au café. Certaines des saveurs les plus populaires ajoutées au café comprennent la noisette, la noix de pécan au beurre, la framboise, le caramel, la banane, la menthe, l’orange et l’amande. Des shots de liqueur, tels que Baileys Irish Cream, Amaretto et Tia Maria peuvent également être ajoutés au café et sont souvent disponibles comme boisson après le dîner dans les restaurants. Le café irlandais est un type de boisson alcoolisée au café particulièrement populaire et contient du café, du whisky irlandais, du sucre et de la crème. Le jour de la Saint-Patrick, le café irlandais constitue une alternative facile pour les clients du bar qui souhaitent renoncer à la bière verte traditionnelle, tout en faisant la fête.
En plus des boissons contenant du café, il existe également des boissons qui ne contiennent pas de café du tout, mais qui sont toujours regroupées parmi les boissons au café en raison de leur grande disponibilité dans la plupart des cafés. Certaines de ces boissons comprennent : des lattes chai, du lait cuit à la vapeur, des smoothies aux fruits, du chocolat chaud gastronomique et de la limonade au thé vert. Les boissons au café décaféiné sont également proposées dans la plupart des cafés et préparées en remplaçant simplement la portion de café de la boisson par du café décaféiné et en laissant tous les autres ingrédients inchangés.