Naartjie fait référence à un agrume cultivé en Afrique du Sud. Le nom peut également être orthographié avec un seul a, nartjie. Il est parfois décrit comme un citron doux. Le mot lui-même est afrikaans, et le fruit existait dès 1790. Petit et rond, il ressemble le plus à des mandarines ou des mandarines en apparence et en saveur.
Le goût du naartjie peut être comparé à la consommation simultanée d’une orange et d’une mandarine, à la fois sucrée et acidulée. Le fruit se mange comme une orange, car la peau est lâche et se décolle facilement. L’intérieur, ou viande, est divisé en segments et peut être épluché puis mangé.
En 2009, ce fruit représentait neuf pour cent du marché des agrumes en Afrique du Sud. Le cap oriental pousse la majorité des naartjie. Environ un tiers de l’ensemble de la récolte de fruits rouges de la région est cultivé sur le cap oriental.
Les agriculteurs pensent que cet agrume tendre est un descendant de l’orange. Originaire de Chine, l’orange s’est rapidement propagée dans le reste du monde et s’est très bien adaptée à des conditions de croissance variables. Ces conditions ont entraîné des variations entre les espèces. Dans le climat subtropical de l’Afrique du Sud, ce fruit est devenu ce qu’on appelle maintenant le naartjie.
De 2000 à 2009, ce fut l’agrume le plus cher cultivé en Afrique du Sud. Cela est dû en partie au fait que l’Afrique du Sud est le seul producteur de naartjie et que la demande est restée très stable pendant de nombreuses années. La plupart des naartjie sont exportés vers les pays européens.
Le nom de ce fruit est en fait deux mots combinés. Nartei se traduit par le mot anglais citrus et tjie à la fin indique que l’agrume est petit ou diminutif. Cela décrit parfaitement le fruit car il ressemble à une orange mais est environ deux fois moins gros.
Comme les autres agrumes, cet agrume doux est chargé de vitamines. C’est une riche source de folate, de vitamine C et de bêta-carotène. Il contient également des niveaux élevés de magnésium et de potassium.
Dans les recettes, les agrumes doux d’Afrique du Sud peuvent être utilisés à la place des mandarines et des oranges. Les cuisiniers utilisent le jus des fruits dans les recettes, râpent l’écorce pour la saveur, et parfois coupent les fruits et les ajoutent aux salades et autres plats. Il est utilisé dans les plats principaux, les salades et les desserts.