Certains aliments comme le poisson cru, les oignons et l’ail peuvent laisser des odeurs très désagréables sur les mains de ceux qui doivent les transformer en cuisine. Un remède à la maison courant pour éliminer ces odeurs fortes suggère qu’un cuisinier se frotte les mains contre quelque chose en acier inoxydable, comme un robinet de cuisine ou une grande cuillère. Cette idée d’utiliser de l’acier inoxydable pour neutraliser ou éliminer les odeurs alimentaires est à la base d’une invention connue sous le nom de savon en acier inoxydable.
Un pain de savon en acier inoxydable est fabriqué à partir des mêmes matériaux que tout autre produit en acier inoxydable, principalement du fer et du chrome. Une barre d’acier ordinaire est façonnée sous la forme d’une barre de savon standard, puis recouverte d’une fine couche de chrome, également connue sous le nom de chrome. Cette couche de chrome est ce qui rend l’acier inoxydable si résistant aux taches. Le chrome ne forme pas de rouille au sens normal du terme, mais il forme un oxyde lorsqu’il reste en contact avec l’air et l’eau. Certains pensent que cette couche d’oxyde est responsable des prétendues propriétés d’élimination des odeurs de la barre en acier inoxydable.
Une autre théorie suggère que l’acte physique de se frotter les mains contre l’acier inoxydable élimine mécaniquement les huiles et les graisses responsables des odeurs désagréables des aliments. L’acier inoxydable ne fait rien pour neutraliser chimiquement les odeurs, mais le fait de l’utiliser sous l’eau courante aide à briser la tension superficielle de la peau. En théorie, d’autres matériaux tels que le plastique ou le caoutchouc devraient effectuer la même action avec des résultats similaires de réduction des odeurs.
Il est également possible que la composition chimique de l’acier inoxydable, en particulier le chrome et l’oxyde de chrome, interagisse avec les composés soufrés présents dans de nombreux aliments à l’origine des odeurs. Le soufre laissé sur les mains du cuisinier après avoir manipulé des oignons ou de l’ail pourrait former une liaison chimique avec l’oxyde de chrome sur la barre de savon en acier inoxydable et s’accrocher à la surface de la barre, pas à la peau du cuisinier.
Comme il existe très peu de preuves scientifiques à l’appui de ces affirmations, certains experts suggèrent qu’il n’y a aucun avantage réel à utiliser un pain de savon en acier inoxydable. Les savons ordinaires peuvent éliminer de nombreux composés chimiques offensants s’ils sont utilisés immédiatement après la préparation des aliments, et des gants en latex peuvent être portés lorsque vous travaillez avec des aliments qui causent des odeurs. Certains cuisiniers pensent que la barre de savon en acier inoxydable fonctionne mieux que le savon traditionnel pour les odeurs plus tenaces, mais il est difficile d’évaluer de telles affirmations sans effectuer des tests de reniflement rigoureux dans un environnement de laboratoire contrôlé.