La plupart des cas de diarrhée noire sont causés par des saignements gastro-intestinaux. Le sang apparaîtra différemment dans les selles selon le point du tractus gastro-intestinal d’où provient le saignement. Dans ce cas, le saignement se produit généralement dans l’estomac ou l’œsophage, et il devient noir lorsqu’il passe dans les sucs digestifs du corps. Les saignements de ces zones peuvent être causés par des ulcères, une gastrite et des vomissements excessifs. La réglisse noire, les suppléments de fer et certains aliments peuvent également provoquer une diarrhée noire, tout comme un excès de médicaments, tels que ceux contenant du bismuth.
Le terme technique pour la diarrhée noire provenant d’une hémorragie intestinale supérieure est melaena. Au fur et à mesure que le sang traverse le système digestif et entre en contact avec les sucs digestifs, le fer dans le sang change, entraînant une couleur noire. Bien que l’œsophage et l’estomac soient les origines les plus courantes des saignements, et que les médecins y regarderont généralement en premier, il est également possible que le saignement commence plus bas dans le tractus intestinal, comme l’intestin grêle ou le côlon.
Les ulcères sont définis comme des plaies qui se forment sur la peau et entravent la capacité de cet organe à fonctionner. Les ulcères d’estomac, ou peptiques, sont des ulcères qui se forment n’importe où sur la muqueuse du système digestif et peuvent être extrêmement douloureux en raison de l’environnement acide du tractus gastro-intestinal. Alors que la plupart des ulcères d’estomac sont causés par une infection chronique de la bactérie Helicobacter pylori, ils peuvent également être causés par une consommation excessive d’alcool ou une utilisation prolongée d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Dans ces cas, la diarrhée noire est souvent le signe d’un ulcère à l’estomac qui a commencé à saigner.
La gastrite est similaire à un ulcère de l’estomac, mais est plus généralement définie comme une inflammation de la muqueuse gastro-intestinale. De nombreuses circonstances qui provoquent des ulcères d’estomac peuvent également provoquer une gastrite, en particulier l’alcool et les AINS, mais la gastrite peut également se manifester en raison du stress, de certains troubles auto-immuns ou d’une intervention chirurgicale. La gastrite chronique, en particulier, peut aller de pair avec la maladie de Crohn, des complications hépatiques ou une insuffisance rénale. Une inflammation prolongée ou grave de la muqueuse gastrique peut éventuellement entraîner des saignements et, par conséquent, une diarrhée noire.
Des vomissements ou une toux excessifs, connus spécifiquement sous le nom de syndrome de Mallory-Weiss, peuvent entraîner une déchirure du tractus gastro-intestinal supérieur, en particulier à la jonction entre l’estomac et l’œsophage. Les haut-le-cœur sévères et violents qui surviennent dans le syndrome de Mallory-Weiss sont le plus souvent associés à la purge des troubles de l’alimentation et de l’alcoolisme, mais toute circonstance impliquant des vomissements aigus peut entraîner cette affection. Généralement, les patients découvriront la déchirure de leur œsophage en toussant ou en vomissant du sang, mais la diarrhée noire sert également de signe de saignement qui a simplement voyagé dans la direction opposée.
Certains aliments peuvent également provoquer un changement de couleur bénin dans les selles, comme une consommation excessive de réglisse noire ou d’aliments à forte concentration de sang animal. Les suppléments de fer peuvent également rendre les selles noires ou parfois verdâtres. Le sous-salicylate de bismuth, un produit chimique le plus couramment utilisé pour traiter les troubles digestifs, peut également entraîner un changement de couleur inoffensif des selles noires en raison d’une réaction avec le soufre présent dans le système gastro-intestinal. Dans ces cas, le médicament ou la nourriture fait que les selles deviennent naturellement noires; la diarrhée est très probablement indépendante de ce changement de couleur et est causée par un autre facteur.