Le syndrome de Tourette (TS), également connu sous le nom de syndrome de Tourette ou syndrome de Gilles de la Tourette (GTS), est un trouble neurologique décrit pour la première fois par George Gilles de la Tourette à la fin des années 1800. Il est culturellement tristement célèbre pour l’un de ses symptômes les moins fréquents, la coprolalie ou les verbalisations de grossièretés ou de mots socialement inappropriés. Les symptômes prédominants du syndrome de Gilles de la Tourette et les critères de diagnostic sont cependant les tics physiques ou verbaux. Les patients atteints du syndrome de Gilles de la Tourette sont principalement des hommes et la maladie apparaît généralement dans l’enfance avant la puberté. Malheureusement, les causes spécifiques du syndrome de Gilles de la Tourette sont inconnues, mais les chercheurs conviennent généralement d’impliquer des régions spécifiques du cerveau et des neurotransmetteurs majeurs, notamment la dopamine et la sérotonine.
Les tics du syndrome de Gilles de la Tourette comprennent à la fois des tics physiques et verbaux. Les deux types de tics sont en outre classés comme simples ou complexes. Les tics physiques simples – parfois négligés comme des idiosyncrasies ou attribués à d’autres conditions avant un diagnostic formel de TS – comprennent souvent des clignements, des grognements, des grimaces et des secousses de la tête, des épaules ou des bras. Les tics moteurs complexes sont des processus en plusieurs étapes qui peuvent ressembler aux routines exigeantes d’un individu atteint d’un trouble obsessionnel-compulsif. Les tics et leur exposition fournissent des indices sur les causes du syndrome de Gilles de la Tourette et les zones du cerveau qui peuvent être impliquées.
Les tics verbaux sont un autre symptôme du syndrome de Gilles de la Tourette. Ces tics peuvent consister en des répétitions de mots spécifiques mais sans signification ou en la copie de phrases ou de mots d’une autre personne, un symptôme connu sous le nom d’écholalie. L’expression des tics à la fois physiquement et verbalement donne aux chercheurs des indices précieux supplémentaires sur les causes du syndrome de Gilles de la Tourette. Par exemple, le lobe frontal du cerveau, connu pour être impliqué dans le langage, a également été identifié comme une zone d’activité anormale dans le ST.
D’autres indices sur les causes du syndrome de Tourette incluent son apparition principale chez les hommes – qui représentent 75 pour cent de la population TS – ainsi que l’âge habituel d’apparition, les médicaments qui pourraient être utilisés pour contrôler les symptômes et d’autres conditions qui accompagnent fréquemment cette condition. Par exemple, les patients atteints du syndrome de Gilles de la Tourette sont prédisposés au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), à l’anxiété et à la dépression. Alors que ces deux dernières conditions peuvent parfois être des réponses psychologiques à l’ostracisme social secondaire aux symptômes du SGT, l’association avec le TDAH aide les chercheurs à rechercher différentes causes du syndrome de Gilles de la Tourette. L’efficacité des médicaments habituellement utilisés pour réduire ou prévenir les crises constitue une autre pièce du puzzle. Un autre indice important quant aux causes possibles du syndrome de Gilles de la Tourette est l’hérédité de la maladie, indiquant une composante génétique spécifique de la maladie.