Le cordon ombilical d’un bébé est enroulé autour du cou, également appelé cordon nucal, dans environ 25 % des accouchements vaginaux. Bien qu’une pensée terrifiante pour de nombreux parents, la plupart des complications du cordon ombilical n’affectent pas la santé du bébé ni de la mère. Lorsque la tête du bébé a « couronné » et sort du canal génital, le professionnel de la santé vérifie régulièrement si le cordon ombilical est autour du cou. Dans la plupart des cas, le cordon est suffisamment lâche pour glisser sur la tête du bébé avant que le corps du bébé ne soit livré. Bien que des complications surviennent, la plupart sont extrêmement rares ou facilement résolues.
La mort fœtale due à un cordon ombilical autour du cou est très rare et peut être causée par d’autres complications. La sténose du cordon, dans laquelle le cordon ombilical est noué suffisamment pour empêcher l’oxygène et les nutriments au bébé, peut être causée par une déficience de la couche protectrice de gelée. La technologie prénatale telle que l’échographie est incapable de diagnostiquer de telles complications, et dans de tels cas, le bébé est mort-né. La sténose du cordon est responsable d’environ 19% des décès fœtaux.
Dans les rares cas où le cordon est enroulé étroitement autour du cou ou noué, un médecin serre le cordon à deux endroits et coupe le cordon entre les pinces. Le bébé doit accoucher immédiatement, car il ne reçoit plus d’oxygène une fois le cordon ombilical coupé. Dans les cas extrêmes, le bébé est blessé pendant la procédure de serrage ou de coupe. Dans l’ensemble, retirer un cordon ombilical autour du cou est généralement une procédure standard et sûre.
La veine et l’artère du cordon ombilical sont recouvertes d’une épaisse gaine protectrice semblable à de la gelée appelée gelée de Wharton. Cette gaine glissante réduit les frottements et évite que le cordon ne se comprime s’il s’emmêle autour du cou du bébé ou se tord en un nœud. Les obstétriciens ont créé deux types de classification pour un cordon ombilical autour du cou. Le type A est un cordon enroulé autour du cou du nourrisson à 360 degrés, tandis que le type B est un cordon enroulé autour du cou dans un nœud ferme.
Certains médecins utilisent la technologie des ultrasons Doppler pour détecter un cordon nucal prénatal. Bien que l’échographie puisse être un bon indicateur des problèmes de cordon ombilical, ce n’est pas un prédicteur précis d’un accouchement sans danger. De plus, à mesure que le bébé grandit dans l’utérus, il devient plus actif et la possibilité que le cordon s’enroule autour du cou augmente. Les médecins sont formés pour rechercher le cordon pendant l’accouchement.