Bien que les causes de l’anxiété sociale chez les enfants ne soient pas définitivement établies par la communauté scientifique, on soupçonne que la génétique, l’environnement et les expériences de vie jouent un rôle. Des études sur des jumeaux identiques ont montré que les troubles anxieux apparaissent souvent chez les deux enfants, ce qui suggère qu’il existe une cause génétique au trouble. On soupçonne que les enfants qui sont élevés dans un environnement isolé ou socialement isolé pourraient grandir en évitant ou en craignant les situations sociales. Les expériences traumatisantes à l’école ou dans d’autres situations sociales peuvent également provoquer une anxiété sociale chez les enfants. Les traitements du trouble se concentrent généralement sur la réduction de l’anxiété en examinant les pensées et les peurs.
On pense que les facteurs génétiques jouent un rôle dans l’anxiété sociale chez les enfants. Des études ont examiné des bébés irritables qui sont devenus plus tard timides en tant que tout-petits et ont manifesté des tendances socialement introverties pendant l’école primaire et au-delà. L’observation de l’anxiété sociale chez les jumeaux suggère également que la cause pourrait être physiologique. Si un jumeau souffre d’anxiété, il est fort probable que le deuxième jumeau ressentira également les mêmes symptômes. Cependant, le défi consiste à isoler la génétique de l’environnement social ou des facteurs environnementaux.
L’éducation est soupçonnée de jouer un rôle dans le développement de l’anxiété sociale chez les enfants. Les parents qui limitent les opportunités d’interaction sociale peuvent instiller une peur des gens chez leurs enfants. Un parent traversant la rue pour éviter les autres piétons, refusant les invitations sociales et montrant de la nervosité dans des situations sociales pourrait laisser une impression sur les jeunes enfants. Sans exposition régulière à des activités sociales, certains enfants éprouvent de la timidité et de l’anxiété envers les autres.
La maltraitance des enfants et la négligence émotionnelle sont également liées à l’anxiété sociale chez les enfants. Les enfants qui ont été placés en institution, qui ont été abandonnés par leurs parents ou qui ont vécu la mort ou le divorce de leurs parents sont plus susceptibles de souffrir de troubles anxieux. Des liens étroits ont été trouvés en particulier entre la négligence émotionnelle et l’anxiété sociale. La négligence parentale, les expériences traumatisantes telles que les abus physiques ou sexuels et le peu d’empathie ou de soutien des autres ont été soupçonnés d’être des facteurs causals.
Le traitement de l’anxiété sociale chez les enfants se concentre généralement sur la réduction des sentiments d’anxiété. Un enfant peut avoir des croyances exagérées selon lesquelles les autres ne l’aiment pas, ou il peut éviter de parler en classe de peur de se tromper. En thérapie, le conseiller guide généralement l’enfant en analysant la situation et en examinant ses pensées. L’introduction d’autres interprétations possibles des événements et incidents sociaux est une façon courante de guider les enfants atteints de ce trouble et de réduire leur anxiété sociale. Si l’anxiété est extrême et interfère avec le fonctionnement normal, les psychiatres prescrivent parfois des médicaments anxiolytiques.