Un hémothorax est une condition médicale dans laquelle le sang remplit la cavité qui entoure les poumons, entraînant une diminution de la fonction pulmonaire. Si la maladie n’est pas traitée, il est possible que le patient décède à la suite d’une inhibition de la fonction pulmonaire ou cardiaque, ou simplement d’une perte de sang sévère. Les patients développent le plus souvent un hémothorax après un traumatisme thoracique grave, y compris des plaies perforantes qui rompent les membranes qui entourent les poumons.
Dans des circonstances normales, la cavité pleurale qui entoure les poumons contient une petite quantité de liquide qui contribue à la lubrification et à la diminution de la tension superficielle. Lorsque les poumons se gonflent avec une respiration, ils remplissent la cavité, avant de se dégonfler partiellement lorsque la personne expire. Dans un hémothorax, la cavité se remplit de sang, ce qui rend impossible le gonflage complet des poumons et, dans certains cas, un poumon peut s’effondrer à cause de la pression. La pression du fluide peut également inhiber le fonctionnement du cœur.
Les patients atteints d’un hémothorax éprouvent classiquement de graves difficultés respiratoires. Si leurs poumons s’effondrent, ils peuvent développer un rythme cardiaque anormal, associé à une pâleur de la muqueuse autour des yeux et de la bouche, ainsi qu’une pâleur de la peau. Dans ces cas, l’état du patient est critique et doit être traité rapidement, sinon le patient pourrait mourir. Dans un hémothorax moins sévère, la condition peut encore entraîner un certain nombre de complications.
Le traitement primaire pour un hémothorax est l’insertion d’un drain thoracique, qui permettra au sang de s’écouler. Des agents anticoagulants peuvent également être administrés pour empêcher le sang dans la cavité thoracique de coaguler. La source du saignement doit également être identifiée et arrêtée, et le patient peut nécessiter une transfusion sanguine, car la perte de sang impliquée peut être considérable. Une seule cavité pleurale peut contenir jusqu’à 40 % du volume sanguin total du corps.
Quelques conditions médicales sont associées à un hémothorax spontané, dans lequel aucune source évidente de traumatisme ne provoque l’accumulation de sang autour des poumons. Les personnes à risque de contracter cette forme inhabituelle d’hémothorax en sont généralement averties par leur médecin, afin qu’elles sachent qu’elles doivent consulter rapidement un médecin en cas de difficultés respiratoires. Dans toute situation où quelqu’un a du mal à respirer, même s’il n’y a pas de cause évidente, il est essentiel d’appeler les services d’urgence le plus rapidement possible, car les gens peuvent mourir très rapidement lorsqu’ils sont incapables de respirer, ou ils peuvent développer des complications telles que lésions cérébrales dues à la privation d’oxygène.