Un moniteur prénatal est un appareil utilisé pour détecter la fréquence cardiaque d’un bébé alors qu’il est encore dans le ventre de sa mère; il peut également être utilisé pour surveiller les contractions du travail. Il existe plusieurs types d’appareils qui sont utilisés pour amplifier les ondes sonores produites par le rythme cardiaque du bébé. La surveillance fœtale est généralement effectuée lors d’examens réguliers par un obstétricien, mais certaines femmes qui ont des grossesses à haut risque peuvent utiliser un système de surveillance à domicile pour vérifier régulièrement la fréquence cardiaque du bébé.
Un moniteur prénatal est très important pendant les contractions, car il montre si le bébé est stressé et peut signaler des complications. Pendant le travail, le rythme cardiaque est détecté à l’aide d’un moniteur électronique, un appareil qui enroule deux ceintures autour du ventre de la femme pour surveiller à la fois le rythme cardiaque du bébé et les contractions de la mère. Il existe également une version interne d’un moniteur électrique.
Un appareil de télémétrie est un autre type de moniteur prénatal très similaire à un moniteur électrique. Cet appareil, cependant, envoie des enregistrements du rythme cardiaque du bébé au personnel médical à partir d’un émetteur sans fil qui est attaché à la jambe de la mère. Ce type d’appareil n’est pas disponible dans tous les hôpitaux, mais lorsqu’il est disponible, il peut rendre la surveillance un peu plus facile.
L’instrument Doppler est utilisé par la plupart des médecins et est le type de moniteur prénatal le plus reconnaissable. Une fois le gel appliqué, l’instrument Doppler est placé sur l’abdomen de la femme et est ajusté jusqu’à ce que le médecin attrape le bon endroit au-dessus de l’utérus pour entendre les battements du cœur du bébé. Vers la 12e semaine de grossesse, le rythme cardiaque du bébé peut être détecté et le médecin comptera les battements par minute ou une lecture des données sera examinée pour toute anomalie. À la 18e semaine de grossesse, le rythme cardiaque peut être détecté par un fœtoscope, un type spécial de stéthoscope qui ne nécessite pas d’appareil d’amplification.
Les dispositifs de surveillance fœtale à domicile sont devenus populaires, car de nombreuses femmes trouvent qu’écouter le rythme cardiaque de leur bébé est non seulement apaisant, mais aussi rassurant, en particulier pour une femme qui a une grossesse à haut risque ou qui a fait une fausse couche. Certains moniteurs domestiques de haut niveau doivent être demandés par un médecin, mais de nombreux appareils peuvent être achetés ou loués. Ce sont généralement des appareils portables fonctionnant sur batterie qui fournissent une lecture numérique du nombre de battements cardiaques par minute. De nombreux appareils ont des fonctionnalités supplémentaires qui permettent à la femme d’enregistrer le rythme cardiaque et de créer une copie numérique ou de graver un CD de l’enregistrement. Les familles doivent s’assurer que le moniteur prénatal qu’elles achètent ou louent est approuvé par un organisme de santé accrédité et qu’il est sûr pour une utilisation constante pendant la grossesse.