L’artérite de Takayasu fait référence à l’inflammation des principales artères de la poitrine, en particulier de l’aorte. Il s’agit d’une maladie rare, qui touche principalement les femmes âgées de 10 à 30 ans. Les médecins ne comprennent pas parfaitement les causes de l’inflammation aortique, bien que les recherches suggèrent que l’artérite de Takayasu peut être une maladie auto-immune héréditaire. Lorsque la maladie est découverte tôt, les médecins peuvent généralement réduire l’inflammation avec des médicaments ou un stent chirurgical. Un cas grave ou non diagnostiqué peut entraîner des cicatrices permanentes, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
L’aorte et ses branches alimentent le corps en sang frais. Dans le cas de l’artérite de Takayasu, le flux sanguin est restreint en raison de l’irritation, de l’inflammation et de la cicatrisation du tissu artériel. Le système immunitaire du corps semble déclencher l’inflammation, car il attaque par erreur des tissus par ailleurs sains. L’artérite de Takayasu est plus fréquente chez les jeunes femmes des populations asiatiques, bien qu’elle puisse potentiellement toucher n’importe qui. Étant donné que les professionnels de la santé ne sont pas sûrs des causes, d’autres facteurs de risque n’ont pas été identifiés.
Une personne atteinte de la maladie est susceptible de présenter des symptômes pseudo-grippaux au début, tels que des douleurs articulaires, de la fièvre et de la fatigue. À mesure que l’inflammation s’aggrave, une personne peut remarquer des douleurs thoraciques, des maux de tête et une faiblesse importante. Si Takayasu n’est pas traité, cela peut entraîner des caillots sanguins potentiellement mortels et une hypertension artérielle. Selon l’emplacement et la gravité d’un caillot, une personne peut être à risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque ou d’insuffisance respiratoire.
Étant donné que les symptômes associés à l’artérite de Takayasu sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies, les médecins ne font pas toujours de diagnostics précis tout de suite. Un spécialiste peut généralement différencier la maladie en effectuant des tests d’imagerie diagnostique. Les angiographies et les tomodensitogrammes peuvent révéler une perturbation du flux sanguin et une inflammation des principales artères thoraciques. Si les résultats ne sont pas concluants, le médecin peut décider d’extraire un petit échantillon de tissu aortique pour analyse en laboratoire.
Les médecins basent les mesures de traitement sur le stade et la gravité de l’artérite de Takayasu. Les cas bénins peuvent souvent être guéris avec des corticostéroïdes, des médicaments qui aident à arrêter la réponse inflammatoire du système immunitaire. La chirurgie est nécessaire si la condition restreint sévèrement le flux sanguin. La procédure la plus courante consiste à élargir l’artère touchée et à insérer un stent métallique pour maintenir les parois écartées. La plupart des patients qui reçoivent un traitement pour l’artère de Takayasu se rétablissent en quelques mois, bien que la maladie puisse parfois réapparaître des mois, voire des années plus tard. Les visites de suivi chez le médecin sont importantes pour surveiller le rétablissement et prévenir de futures complications.