L’hyponatrémie est une condition médicale qui fait chuter le niveau de sodium suffisamment bas pour causer des problèmes physiologiques. Si elle n’est pas traitée, cette condition peut être mortelle. Reconnaître les premiers symptômes de l’hyponatrémie, tels que les étourdissements, les nausées et les mains et les pieds enflés, peut aider à éviter une situation grave et potentiellement mortelle, caractérisée par des spasmes musculaires, des convulsions, un coma et un arrêt respiratoire. L’hyponatrémie est causée le plus souvent par une insuffisance cardiaque congestive, une insuffisance hépatique et rénale, une utilisation excessive de diurétiques, un exercice vigoureux et prolongé ou un exercice par temps de chaleur extrême.
Les premiers symptômes typiques de l’hyponatrémie sont des étourdissements, des nausées et des poches dans les mains ou les pieds. Le sodium est un élément essentiel dans le corps qui contrôle l’équilibre des fluides dans les cellules. La sensation de vertige commune à l’hyponatrémie est le résultat de l’incapacité du corps à réguler correctement la pression artérielle lorsque les niveaux de sodium sont bas. Les poches dans les extrémités sont causées par la tendance des cellules à retenir l’eau et à gonfler lorsque les niveaux de sodium baissent.
Ces premiers symptômes doivent être surveillés si une personne souffre d’insuffisance cardiaque congestive, d’insuffisance rénale, d’insuffisance hépatique, suit une chimiothérapie, utilise fréquemment des diurétiques ou fait de l’exercice de manière excessive, en particulier par temps chaud. L’hyponatrémie est devenue un problème croissant chez les coureurs de marathon et les triathlètes, car l’apport hydrique est souvent stressé pendant les courses, et une hydratation agressive associée à une transpiration excessive épuise rapidement le sodium. Les coureurs doivent rechercher les premiers signes d’hyponatrémie ainsi qu’un résidu poudreux blanc ou des lignes blanches sur leurs vêtements, indiquant une perte excessive de sodium. Lorsque ces symptômes sont observés, un coureur doit éviter l’eau et consulter rapidement un médecin de course.
Les symptômes potentiellement mortels de l’hyponatrémie sont des spasmes musculaires, une faiblesse, des convulsions ou un coma. Ces signes nécessitent des soins médicaux urgents. Lorsque les niveaux de sodium appauvri chutent à un niveau critique, un œdème cérébral ou un gonflement commence et explique ces réponses physiologiques plus sévères. Un traitement médical immédiat est nécessaire, sinon un œdème cérébral pourrait entraîner un arrêt respiratoire.
L’hyponatrémie est traitée en commençant le remplacement du sodium par voie intraveineuse et en administrant des médicaments pour contrôler les symptômes. Un test sanguin est utilisé pour évaluer la perte de sodium et établir une ligne de base à partir de laquelle l’amélioration de l’état peut être objectivement surveillée. La prise d’eau sera également sévèrement limitée et étroitement surveillée ou complètement restreinte. La cause de l’hyponatrémie sera déterminée et traitée si nécessaire.