Produit naturel du système de traitement des déchets de l’organisme, l’urine est stérile lorsqu’elle est produite par un corps sain. Il perd cette stérilité lors de l’expulsion du corps, cependant. La première contamination peut survenir pendant le processus de miction, lorsque l’urine capte des bactéries vivant dans les cellules épithéliales qui tapissent l’urètre. En quittant le corps, la stérilité de l’urine peut également être compromise par des bactéries présentes dans l’air ainsi que dans le récipient de collecte. En fait, comme les environnements stériles naturels sont pratiquement inexistants, une fois que l’urine a quitté le corps, elle perd presque immédiatement sa stérilité.
Quand on dit que l’urine est stérile, on veut dire qu’elle ne contient ni bactérie ni autre organisme vivant, ni leurs spores. C’est le cas de l’urine lorsqu’elle est produite pour la première fois et stockée dans la vessie avant d’être expulsée du corps. Ce que l’on oublie parfois, c’est qu’une substance stérile comme l’urine est tout à fait capable de soutenir ou de promouvoir la vie. En fait, l’urée dans l’urine la rend attrayante pour les applications agricoles, bien qu’elle doive être diluée avant de pouvoir être appliquée en toute sécurité.
L’ingrédient principal de l’urine est l’eau, comprenant environ 95% du liquide en volume. Les 5% restants sont principalement composés d’urée, une substance organique produite par le corps qui contribue à éliminer l’excès d’azote du corps. Le chlorure, le sodium, le potassium et d’autres composés organiques et inorganiques et les ions dissous sont d’autres substances présentes dans l’urine, généralement en quantités infimes.
La composition de l’urine peut être altérée si elle est produite par un organisme atteint d’une maladie ou d’un problème médical. L’urine des diabétiques, par exemple, peut contenir une quantité importante de glucose. De même, l’ingestion de certains aliments ou médicaments peut avoir un impact à court terme sur l’apparence de l’urine, notamment sa couleur. Même dans ces cas, cependant, l’urine est stérile. La principale condition médicale dans laquelle l’urine peut ne pas être stérile est une infection des voies urinaires (UTI), où des micro-organismes peuvent contaminer l’urine dans la vessie et la rendre non stérile.
La question de la stérilité de l’urine conduit invariablement à s’interroger sur son aptitude à la consommation. Surtout lorsque l’urine est stérile, elle est parfaitement sûre à boire, en particulier en quantités limitées. Étant donné que l’urine est principalement composée d’eau et de déchets du corps, elle a peu ou pas de valeur nutritionnelle. Alors que dans les situations d’urgence, boire de l’urine est une méthode d’hydratation acceptable, la consommation répétée d’urine, en particulier la sienne, consiste à remettre dans le corps les déchets que le corps essaie d’éliminer. Cela mettra finalement une pression excessive sur les reins, qui sont responsables du traitement des déchets dans le corps.
La teneur élevée en eau de l’urine peut être traitée et récupérée comme eau potable. Les systèmes de traitement des déchets de la Station spatiale internationale sont certifiés pour traiter l’urine des mammifères à cette fin. C’est une ressource précieuse dans un environnement comme une station spatiale, où il n’y a pas de source renouvelable d’eau douce. Le projet de récupération traite non seulement l’urine des astronautes, mais aussi celle des animaux de laboratoire à bord.